【完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

30 謹慎 成人

　じいやから、じりじりと離れるように半助はんすけは部屋に戻っていく。まるで戦闘中みたいな緊張感。ぴんと張りつめた気配に気付いた力丸りきまるの部屋の扉が、警戒しながら開く。
　俺は二人から少し離れた。何かあっても避けるのが間に合わないからね。自分で気をつけないと。生松いくまつも警戒して距離を取っている。さすが、元従軍医師。緊迫した気配は分かるみたいだ。
　壱臣いちおみだけが、心配そうに半助はんすけの手を離さない。支えるように体の位置を代えて、うちが連れていきます、とじいやに頭を下げた。ふ、とじいやの気配が弛む。

「壱臣いちおみさんには敵いません」
「え？」
「半助はんすけ」

　首を傾げる壱臣いちおみに笑いかけて、厳しい声を上げる。

「生松いくまつ先生の許可が出るまで、謹慎しておれ」

　項垂れた半助はんすけが、はいと小さな返事をして部屋に入った。生松いくまつが一度、自分の部屋に戻って診療かばんを手に後を追う。

「あー、半助はんすけか」
「力丸りきまる、ちょうど良い。半助はんすけはしばらく謹慎させる。一ノ瀬いちのせの手の者を朱実あけみ殿下の元へ向かわせる手配をしてくるから、その間成人なるひとさまを頼む」

　あっという間にじいやの気配が消えた。力丸りきまるに頼まなくても、おうちの中で危ないことなんて無いのに。

「ねえ？」
「あん？」

　力丸りきまるは欠伸をしながら頭をかく。ふふ、おはよ。

「半助はんすけ見てくる」
「あー、待て。着替えて顔を洗うから」
「後で来てね」
「駄目だ。俺が荘重むらしげさまに怒られる。ちょっとこっち来い」

　簡単に抱っこされて、力丸りきまるの部屋に運ばれちゃった。もう。半助はんすけの看病したいのに。

「お前、ちょっと大きくなったな」

　え、そう？俺、最近調子良いんだ。
　うへへ、と笑ったら、嬉しそうに背中をぽんぽんされた。それから、ぱっと下ろしてきょろきょろする。

「殿下は？」
「寝てる」
「だよなー、良かった」
　
　何が？
　力丸りきまるは、見上げる俺の頬を優しく撫でる。力丸りきまるは頭を撫でないから緊張しない。

「まあいいや。待ってろ。半助はんすけはどうせ、しばらく動けない。出張から帰ってきてから、ほとんど寝てなかったからな。そろそろ限界だと思ってた」

　え？そうなの？出張？九鬼くきのお城に行ったこと？もう帰ってきてから十日も経つよ。

「なんで寝てないの？」

　力丸りきまるは、困ったような顔で俺を見る。ちょっと考えてから口を開いた。

「なんでだろな。後で半助はんすけに聞いてみてくれ」

　そうだね。
　半助はんすけに聞いたらいいか。