【完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

118 祭りの賑わい 力丸

「さて、どこに行くかなー。」

　うきうきしながら車に戻ると、成人なるひとがぐったりと座席に寝転んでいた。膝枕をした荘重むらしげさまが優しく背中を擦っている。

「おお。大丈夫か。」
「くさかった……。」

　顔の前で、何かを払うような仕草をしているから、まだ匂いがまとわりついているような気がするんだろう。分かる。俺も、あれは苦手だ。

「慣れないよなあ。殿下は何か買う気だけど、あの匂いが離宮に漂うのは嫌だなあ。」
「んー。でも、弐角にかくはいい匂い。」
「そうか。まあ、殿下がお前の嫌なことするわけないし、いいか。それより、遊んできていいって。どこ行く？」
「え？遊ぶ？」
「そう、俺らだけで遊んできていいって。」
「ええ？じゃあ、じゃあ、お土産！」
「おお、いいな。お土産買うか！三郎さぶろう、どっかいいとこ……って知らないか。」

　運転席に座りながら聞くと、三郎さぶろうが申し訳なさそうに体を縮めている。なかなか、慣れてくれないなあ。まあ、仕方ない。
　成人なるひとが体を起こして伸びをし、荘重むらしげさまが腰に下げていた鞄から地図を取り出して広げた。

「え？え？そ、その地図は、持ち出し禁止の……。」
「いえいえ、まさか。」
「え？そやけど……。」

　地図を見た三郎さぶろうが驚いているが、荘重むらしげさまはけろりと返事をした。
　うん。何となく分かっちゃったぞ。じい様、城から持ち出し禁止の地図を持ってきたんだな。
　荘重むらしげさまが地図を手に助手席に移動して案内してくれたのは、とても賑やかな、屋台や店屋が並ぶ場所だった。

「お祭りでもやってるのか？」

　そのくらいの賑わいだ。

「いえいえ。有名なお社やしろがあるので、各地からの参拝客が絶えず、常にこのような賑わいを見せておるようですよ。」
「うわあ、凄い。」

　成人なるひとも大喜びだし、いいとこだな。

「私が年に一度お詣りするときは、こんなに人はおりませんでした。」
「人払いしてあったんでしょうな。」
「ああ……。」

　三郎さぶろうが賑わいに呆然としている。お前は、自分の領地なのに知らないことだらけだな。身分の高い者は買い物に行く習慣が無いというのは、考えものだ。殿下方のように、お忍びで出掛けまくるのもどうかと思うけど。

「お社やしろって何？」

　ここにも、三郎さぶろうの先輩面して何にも知らないやつが一人。

「神様の居るとこだよ。」
「へええ、ここに居るの？」
「うーん。いや、居るわけじゃないけど。」
「んー？いないのに、お祈りするの？」
「いや、いないわけでもない。」
「ええ？どっち？」
「どっちだろ？たまに居るんじゃないか？」
「いないかもしれないけど、お祈りするの？」

　ずっと首を傾げながら聞かれると、俺まで首を傾げてしまう。

「人は弱いですから、神様に祈って許しを乞うたり、幸せを願ったりするんですよ。偶像を置いて神様の代わりにして祈るんです。」

　荘重むらしげさまの言葉に、ふーん、と言った成人なるひとはもう、興味を失ったようで屋台に目を向けていた。
　神様は知ってるんだな、なんて思う。神様って何？って聞くかと思ったんだけど違ったな。成人なるひとの神様は、どんな神様なんだろう。