【完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

81 三郎 成人

「力丸りきまると半助はんすけは、私の護衛なんだけどね。」

　朱実あけみ殿下は、溜め息をつく。

「まあ、今回は仕方ない。貸すよ。緋椀ひまりと三雲みくもは七条に帰ってもらうから、遠征はちょっと困る。」

　半助はんすけって、いつの間に朱実あけみ殿下の護衛になってたの？
　最近、何か仕事してるな、とは思ってたけど。軍服着てるし。
　でも、犯人を見つけるための囮、とか何とか言ってなかったっけ？ん？
　
「臣おみも……。」

　弐角にかくが、心配そうに呟いた。

「食べ物が成人なるひとの口に合わなかった時に、作れる奴を連れていっとけば安心だろ？」
「また緋色ひいろは、そんな憎まれ口叩いて。」

　朱実あけみ殿下が、くすと笑う。
　使用人が部屋に入って来はじめた。手に、夜ご飯の盆を持っている者は、お客様の前に置いて、頭を下げて、また取りに行く。

「あ……。」
「三郎さぶろう、どうかした？」

　盆を手に、困ったように立ち止まる三郎さぶろうに、てきぱきと動いていた乙羽おとわが声をかけた。

「一二三ひふみ……。」
　
　弐角にかくさまが驚いた顔で、三郎さぶろうを見る。
　頭に、料理中の壱臣いちおみみたいに布を巻いて使用人の服を着た三郎さぶろうは、うつ向いて、盆を朱実あけみ殿下の前に置いた。
　朱実あけみ殿下が、じっとその顔を見ている。

「緋色ひいろの名付けって微妙だよね。」
「あら、成人なるひと、は素敵よ。」
「たま、と成人なるひとの二択でしたけどね。」

　朱実あけみ殿下と赤璃あかりさまの会話に、盆を持ってきた常陸丸ひたちまるが割り込んだ。

「なる。運が良かったわね……。」
「三郎さぶろうは他に候補は無かったのか？」
「本当は三番目だっていうから、一も二も入っててややこしいのを、分かりやすい名前にしたんだろうが。」
「三を入れた何か、もう少しこう、無かったか？」
「……何がおかしいんだよ？」
「いや、そもそも三を入れなくても良くない？行方知れずの人間の偽名なんだから、数字入れない方がいいんじゃない？」
「偽名や無いです。」

　朱実あけみ殿下と緋色ひいろの言い争いに、うつ向いてそこに居た三郎さぶろうが小さな声を挟んだ。

「ん？」
「その……。もうこれが名前です。」
「そう。」
「三を、入れてもろて嬉しかったです。ほんまは、三でも何でもない、どこの馬の骨とも知れん男なんやから。」

　顔を上げた三郎さぶろうは、綺麗な仕草で頭を下げた。
　
「お目汚しを致しました。」
「話は、聞いていた？」
「……？いえ。」
「事の顛末を、見届ける気はある？」
「それは……。」

　三郎さぶろうが言葉を詰まらせた。

「やはり、一二三ひふみも？」

　弐角にかくが不安な声を上げると、緋色ひいろが面倒臭そうに返事をした。

「だーかーら。三郎さぶろうだっつってんだろ？そんなに、俺の付けた名前が変かよ？」

　あはは。
　俺が笑ったら、緋色ひいろが頬っぺたをつまんだ。
　やめてー。

「一二三ひふみなんて、もういないんだっての。」