【完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

54 巣立ち 3 力丸

「ひ、一二三ひふみさん？何を言うてるの？」
「デパート、で、騒ぎを起こしたんですか？あんなに人がたくさんおる場所で？」
「違う。壊したんは相手側や。」

　言ったな。
　兄上と緋色ひいろ殿下から、殺気が流れ始めた。おお、二人同時はやめてくれ。弐角にかくさまと才蔵さいぞうが、細かく震え出したじゃないか。

「壊したのは相手側。何故、それをご存知で？」
「知らん。言いがかりや。」
「母上。」
「一二三ひふみさん。全てはあなたの為。あれさえおらんかったら、跡取りはあなただけ。出ていったくらいで安心できるわけないやろ。城で仕止めれんかったんは母の不手際や。せやから、ちゃんと……。」
「ずっと？城でも、出てからも、ずっと？」

　女の声に重なった一二三ひふみさまの声が震えた。
　才蔵さいぞうの手に力がこもる。おおっと、いかん。
　後ろから抱え込んで、銃を持つ手を掴んだ。

「撃つな。下ろしていい。」
「あ、ああ……。」

　指が強張って動かせないらしい。よく頑張ったな。
　緋椀ひまりさまと三雲みくもさんが縄を持ってきて、護衛の二人を手早く縛り上げ、女と一二三ひふみさまの側についた。
　才蔵さいぞうが、はっはっ、と浅い呼吸を繰り返している。自分で離せなくなったらしい銃から、指をそっと外していく。

「言質は取った。もう大丈夫。」
「は、はひ。」

　へたり込んだ才蔵さいぞうと弐角にかく。そして。

「デパートの修理に関してのお金は、確かにこちらで支払うべきもののようです。心よりお詫び申し上げ、速やかに支払えるように致します。」

　一二三ひふみさまが平伏し、震える声のまま、謝罪の言葉を口にした。

「その上で、しかるべき処罰を、お受け致します。」
「一二三ひふみさん！」
「母上。私のためだと言うなら、謝罪を。まずは、きちんと謝罪をしてください。」
「謝らなあかんようなことはしてない。」
「…………っ。」

　一二三ひふみさまは、女の言葉に絶句し、肩を震わせる。
　
「人を傷付けたらいけない。人を殺してもいけないんだよ。」

　アイスクリームを食べ終えた成人なるひとの声が、緊張した室内に、のんびりと響いた。
　ほんの少し前まで、成人なるひとが知らなかったこと。
　
「それをしたから、謝らないといけない。」
　　
　ふ、と部屋の中の空気が軽くなる。

「壱臣いちおみと半助はんすけに謝って。もうしないと、誓って。」