【完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

28 そばにいるだけでいい 成人

「あ、いた。壱臣いちおみさん、休憩時間終わってます。」
「え、わあ。しもた。村次むらつぐ君、ごめん。」
「作業始める前に呼びに来た方がいいと思って。」
「わざわざ来てくれたんか、ありがとう。」
「ここにいるだろうって分かってたから。」
「ほな、行こ。成人なるひと君、片付け頼んでええか。」

　もちろん。
　俺は大きく頷いた。

「村次むらつぐ。次の休みはいつですか？」

　生松いくまつが村次むらつぐの腕を掴んで止めている。

「え？休み？明後日。」
「では、その日に病院に来なさい。朝の九時。」
「え？なんで？」
「真剣に足の治療をしましょう。」
「え？もう大丈夫だけど。」
「来なかったら、入院させます。」
「はあ？」
「立ちっぱなしの仕事で、だいぶ足に負担がかかっている。もっと自分の体を大事にしなさい。」
「…………。」
「村次むらつぐ君、行くで。」
「先生、俺、仕事。」
「いいですか。来なかったら入院ですよ。」

　二人はばたばたと行ってしまった。
　俺は生松いくまつの手を離して半助はんすけのベッドに近付く。
　雑炊、まだ残ってる？食べさせてあげる。

「はは……。仕事か。」

　ぐったりとベッドにもたれた半助はんすけが、ぼそっと呟いた。

「寝る？」

　雑炊はほとんど食べ終わっていたから、保温バッグに片付ける。半助はんすけはずるずると自分でベッドに横になった。

「居場所あるやん……。ちゃんと自分で……。」
「壱臣いちおみのご飯はおいしーからね。」

　半助はんすけがふっと息を吐く。

「せやろ？」
「また食べれるね。」
「……俺なんかおらんでも、一人でちゃんと生きてるやん。」

　ん？
　でも、あんなにこにこの壱臣いちおみは初めて見たよ。

「二人の方がいいよ。」
「役に立てへんのに？」
「一緒にいるのが仕事。」
「はは……。なんやそれ。」
「ほんとだよ。」
「そんなもんか。」
「うん。」

　俺は、右手で半助はんすけの左手を握った。

「いいなあ、左手。」
「俺は右の方が使い勝手が良かったけどな。」
「指輪は左手の薬指だから。」
「は？」
「俺、左手なくて悲しかった。」

　半助はんすけは俺の薬指をまじまじと見る。

「結婚…指輪？」
「ほんとは左手だって。」
「へえ……。」

　緋色ひいろとお揃いの指輪。誓いの証。
　左手に、つけたかったんだ。

「誓いの証か。いいな……。」

　半助はんすけは俺の指輪を指でなぞりながら呟いた。眠そう。ご飯を食べるのも泣くのも疲れるからね。

「今度一緒にお買い物に行こう？」
「金も、ねえ……。何もねえな、俺は。」

　目が閉じかけている。
　何もなくないよ。
　壱臣いちおみは、そばにいてって言ってた。
　その言葉だけは、ずっと半助はんすけのもの。