【完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

6 美味しいランチ 成人

　火の上にあるわけでも無いのに、ぐつぐつと熱そうな器の中で豆腐が揺れている。
　むりむりむり。
　こんな熱いの食べられないよー。
　俺は一番大きな器の豆腐は早々にあきらめて、冷たい器を手前に引き寄せた。柔らかそうな丸い豆腐がふんわりと盛られている。薄い茶色の汁に浸かっていて冷たくて美味しそう。
　スプーンですくって食べてみる。
　おお。
　美味しい！
　今まで食べた豆腐の中で一番柔らかい。豆腐の味も濃いし、汁と一緒に食べるとその味もついてまた、美味しい。
　これ好き。
　
「お、美味うまいか？」

　力丸りきまるがそう言いながら、俺の丸い豆腐を取っていった。

「あー。俺の。」
「俺も味見。それと色々あるから、ばっかり食いすんな。ほら、だし巻き玉子。」

　そう言って、黄色い卵焼きを小さく切って俺の口に持ってくる。
　うーん。卵焼きかあ。
　そう思いながら口に入れると、ふわりと柔らかくて、ちっとももそもそしていなかった。丸い豆腐の汁と似た優しい味がじゅわりと口に広がる。
　美味しい！
　だし巻き玉子は、焦げ目なんて何にも無い綺麗な黄色だった。やっぱり黄色い食べ物は、全部美味しいんだ。
　俺のとこにも小皿にだし巻き玉子が付いていたので、手前に引き寄せる。

「お、気に入ったか？美味しいよな、これ。」
「うん。」
「卵焼きがこんなに柔らかく綺麗に焼けるなんて、すごい。美味しい。」

　村次むらつぐは一つ口に入れて、もう一つを箸で持ち上げてじっくりと眺めている。

「この豆腐も美味いなー。」

　力丸りきまるはそう言いながら俺の丸い豆腐を半分食べて村次むらつぐに回した。俺は、だし巻き玉子をもう一個食べるー。

「味噌汁も、こんなに色が薄いのにしっかりと味がある。何となくまろやか？」

　村次むらつぐがぶつぶつと言いながら、あちこち味見している。俺も味噌汁飲みたい。味噌汁にも豆腐入ってるなあ。スプーンですくって、ふーふーする。本当だ。いつもと色も違うし味も違うけど美味しいね。
　小皿にある白いぺらりとした物はなんだろうなあ。持ち上げて眺めていると、店員さんがきつねうどんを持ってきた。

「それは湯葉と言って、豆乳を温めて上にできる膜を取り出した料理です。なんとも言えず美味しいものですよ。」

　にこりと笑って説明してくれる。醤油をつけて口に入れると、これもとろりとして好み。
　うどんも気になって、持ってきてくれた器をのぞくと、大きな四角いものがうどんを隠してしまっている。

「この四角いのがきつね？」

　村次むらつぐも向かいの席からのぞいて尋ねた。

「ええ。甘く煮たお揚げはおきつね様の好物ですので。」
「へええ。甘く煮たお揚げ。それがきつね。」

　村次むらつぐが箸でお揚げを持ち上げると、他の料理と同じように色の薄い汁の中にうどんが見えた。
　あっという間に自分のだし巻き玉子定食を食べてしまった力丸りきまるが、きつねうどんに手を伸ばす。

「俺の味見も置いといて。」

　村次むらつぐが言って、残りを食べ始めた。俺も味見したいな、と思いながら味噌汁をふーふーしてると、じっと俺たちの様子を見ていた店員さんが、小さな器とはさみを持ってきて、うどんとお揚げを小さく切って入れ、俺の前に置いてくれた。