【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

29 成人 52

　じいやに部屋の前で下ろしてもらった。足に力が上手く入らないけど、自分で歩いて斎さいの部屋に入りたかった。じいやは、周りに分かりにくいように歩くのを手伝ってくれる。

「斎さい、おかえり」
「成人なるひと……」

　斎さいは、俺が扉からベッドの横までゆっくり歩くのを、寝た姿勢のまま黙って見ていた。ベッドの横に着いたら、俺の名前を呼んで目に涙を浮かべた。
　どこか辛いのかな？
　部屋にいた睦峯むつみねが、背もたれのある椅子を持ってきた。

「成人なるひと、座るか？」

　俺は首を横に振る。座るともう、立てそうにない。斎さいの顔をよく見たいし。

「頭、痛い？」

　少し泣いている斎さいに声をかける。頭の帽子は吉野よしの手作りのお揃いで、俺のは赤色、斎さいのは濃い青色だった。俺が、赤色がいいって選んだ。緋色ひいろの服とお揃いになるから。斎さいは、青が好き？
　斎さいは、そっと頭を横に振る。

「ただいま、成人なるひと。もうどこも痛くないです。成人なるひとは？」
「元気」

　斎さいは、とても嬉しそうに笑った。目の端から、涙がぽろりと零れた。

「悲しい？」
「人は、嬉しくても泣くのです」

　へえ！　知らなかった。

「嬉しい？」
「成人なるひとが元気で、とても嬉しい」
「うん。元気」

　今はちょっと、立つ姿勢に疲れてきてるんだけど。ベッドに右手をついてもたれてみる。

「満足です。成人なるひとが元気になれた。私の生きた意味は、ここにありました」

　斎さいは、ふんわりと笑って目を閉じてしまう。

「夜ご飯、一緒に食べようね」

　と言うと、びっくりしたようにまた目を開けた。

「みんなで食べるから」
「成人なるひとも？」
「うん。いっぱい食べてる」
「というほどでもない」

　ずっと黙って横にいた睦峯むつみねが口を挟む。
　
「黄色いのは美味しいから」
「なんだよ、それ」
「みんなで食べると美味しいから」

　そうですか、と言って斎さいはまた目を閉じた。
　疲れたのかな。
　俺も、疲れた。

「またね」

　離れて待ってたのに、いつの間にか側に来ていたじいやに支えてもらって、部屋を出る。
　部屋を出るとすぐに、じいやが抱き上げてくれた。疲れてたから、ありがたくもたれかかる。
　斎さいは、あまり元気じゃなかった。早く元気になるといいな。
　揺れの少ない快適なじいやの腕の中で、そんなことを思った。

　斎さいは、夜ご飯を食べに来なかった。