【完結】人形と皇子

第二章 人として生きる

79 緋椀 1

　門の前で、きれいに崩れる屋敷を見ていた。爆発音が腹に響く。懐かしい感覚。戦場から帰ってきたのは、ついこの間だというのに。

「……特に、何とも思わなかったわ」

　乙羽おとわさんがぽつりと呟く。

「私、ここに住んでいた覚えが無いのかも……」

　急に騒がしくなって、門から黒い服を着た者が走り出て来る。
　使用人が避難している感じで危険は無さそうだが、人が増えたので作治さくじさんと二人で辺りを警戒する。

「喪服。皆、喪服を着てる」
「もふく？」
「人が亡くなった時に着る服よ」
「ふーん」

　乙羽おとわさんと成人なるひとの声。屋敷はただ崩れていき、火の手は上がらなかった。見事な手際だ。

「二条の家の誰かが死んだのだとしても、悲しくは無いみたい」
「うん」
「成人なるひとが死んだら泣くわ」

　乙羽おとわさんの言葉に成人なるひとが驚いた顔を見せた。

「大好きだから。緋色ひいろ殿下が死んでも泣くわ。吉野よしのや斑鹿乃むらかのが死ぬのも嫌よ。でも」

　言葉を切って乙羽おとわさんは、崩れていく屋敷と門から出てくる喪服の使用人を見る。

「この光景に心は動かなかった」
「俺が死んだら泣くの？」

　成人なるひとが不思議そうに尋ねている。二人はとても仲が良さそうに見えたから、そりゃそうだろうと思うのだが、本当に分からないようだ。

「泣くよ。悲しい。死んだらもう二度と話せない、触れあえない。寂しいよ」
「……うん。乙羽おとわと話せないと嫌だ」

　小柄な二人がそっと抱き合った。成人なるひとの、肘までしかない左腕ごと乙羽おとわさんは抱きしめている。
　戦闘人形ドールなんだよな……、と不思議な気持ちで成人なるひとをまじまじと見てしまう。開かない左目の上に縦に走った傷跡。細くて小さな体。あの戦場で、確かに敵だった。

「常陸丸ひたちまるが死んだら私も死ぬから寂しくは無いけれど」
「俺も、緋色ひいろが死んだら死ぬー」

　物騒なことを言い出したな……。