【完結】人形と皇子

第二章 人として生きる

44 成人 26

　力丸りきまるの母上は言う。

「あんたたちは子どもだけど、大人顔負けの力を持っている。それは凄いことだけれども、ちゃんと自覚して使わなくちゃいけない。人を、簡単に殺せてしまうんだよ、恐ろしいことだ。九条さまだからいい、常陸丸ひたちまるだから大丈夫、というものでもないんだ」
「はい」

　力丸りきまるは大人しく頷く。
　俺は首を傾げる。恐ろしいってどういうことだ？　人は簡単に殺せる。当たり前だよ。そのための力なんだから。
　母上は、頷かない俺をじっと見た。

「人を殺してはいけない、傷付けてはいけない」
「当たり前だろ」

　え？　そうなのか。では、何のために鍛えてるんだ？　困って、母上と力丸りきまるの顔を見比べる。

「成人なるひと、お前……」

　ベッドで横向きに寝転がっている力丸りきまるが俺の顔を見て、驚いたように何かを言いかけた。

「力は、大切な人を守るために使うんだ。攻撃するためじゃない」

　母上はベッド脇に置いた椅子に座って、俺に手招きしながら言う。近寄った俺の肘までしかない左腕を擦りながら、膝の上に横向けに抱いた。
　守るため……？

「なるちゃんは、学校は行ってないのかい？」

　目を合わせて、優しく話しかけてくる。首を横に振ってると力丸りきまるが代わりに答えてくれる。

「戦場にいたから、行ったことないんだって」
「そうか。こんな小さいのに、戦場にいたのか。どのくらいいたんだい？　その前も学校は行ってないの？」
「学校、知らない。三年いた」
「……なるちゃん、年は幾つなんだい？」

　それ、よく聞かれるけど困っちゃう。もう適当に決めておこうかな。

「たぶん、知らないんだと思うよ」

　力丸りきまるの声。

「ご両親は？」
「そういうのも分からないみたいだ、母上。たぶん成人なるひとは、母上ってのも名前だと思ってる。兄上とか姉上とかって言葉も通じなかった」
「……」

　教えてくれたら覚えるよ。母上は名前じゃないの？　呼び名？　じいじみたいな？　兄上は常陸丸ひたちまると朱実あけみ殿下の呼び名でしょ。姉上は乙羽おとわでしょ。絵本にも、おじいさんとおばあさんがいっぱい出てきたし。

「私の名前は泉門院せんもんいん青葉あおばだよ」

　青葉あおばさんって呼べばいいのかな？　母上でいいのかな？

「成人なるひとです」
「名前は、誰がつけてくれたの？」
「緋色ひいろ」
「それまでの名前は、あるかい？」

　あります、あります。

「十三じゅうさん」

　答えたら、青葉あおばさんは俺を抱え込んだ。いい匂い。ふかふかだー。乙羽おとわより気持ち良い。

「参ったね、こりゃ」

　喜んでくっつくと、何故か涙声で青葉さんは呟いた。

「なるちゃんは人を殺したことがあるんだね？」