【完結】塔の悪魔の花嫁

76 塔の悪魔

　ぽかり、と目が覚めた。
　また、体が少し熱くて汗もかいていたけれど、何だか呼吸がしやすい。
　自分の体から良い匂いがして、ふふ、とヤクモは笑った。
　喉が渇いた、と体を起こそうとするが、思い通りには動かない。まるで体から力が全部抜けてしまったようだ。

「ふえぇ。」

　変な声が出た。
　
「ヤクモ様？お目覚めですか？」

　トキが声をかけてくる。

「みじゅ……。」
「水？お水飲みますか？蜜は？」

　ヤクモが軽く首を横に振るのをみて、コップに水を入れてくれた。ヤクモは起き上がれない。
　トキは、手前に寝ているイズモを、申し訳無さそうに揺らした。

「ん……。」

　ぼんやりと起きたイズモは、ずいぶん深く眠っていたようだ。

「イズモ様、申し訳ありません。ヤクモ様がお水を飲みたいそうですが、起き上がれないみたいで。」
「ああ。うん。分かった。」

　ぼんやりとしているが、イズモは起き上がれたようだ。よいしょ、とヤクモの体を抱き上げる。ヤクモは、体に全く力が入っていなかった。コップも持てないので、イズモが預かって口移しで飲ませる。

「ワカヒコ先生を呼んできますね。」

　トキが出て行った。
　その途端、ベッドの上に、黒い小型の犬くらいのもやが現れる。

「ああ、くろ。早かったね。」

　イズモが言った。くろ、と呼ばれた黒いもやは、すり寄るようにヤクモに近付いた。

「駄目だよ。ヤクモとは繋がらないで。この城には、他にもたくさんいるからね。」

　ベッドヘッドにもたれ掛かって、くったりと力の入らないヤクモを抱きしめる。
　ワカヒコを連れたトキが帰ってきた。

「きゃあ。」

　ベッドの上のくろに気付いて、トキが声を上げる。ワカヒコも、足を止めた。ヒカゲが部屋に飛び込んでくる。

「イズモ様、これは……？」

　ヒカゲが剣を構えながら口を開く。

「これが、くろだよ。」
「くろ。」
「僕が、封じていたもの。」
「剣は効きますか。」
「無理だねえ。」　
「近付くと危険でしょうか。」

　ワカヒコの言葉に、イズモは少し考える。

「大丈夫。くろは、何もしない。」
「何も？」
「そう、何も。くろは、酷い悪意を勝手に取り込んでしまうだけ。そして、天を荒らしてしまうだけ。大好きなムラクモはもういないから寂しい。だから、ムラクモと同じにおいのする血筋の者が恋しくて、寄ってくるんだ。」
「へ、え……。これを、封印するのですね。」
「そうだね。くろも、帰れたらいいのだけれど。」
「帰る……。」
「元いたところ？それとも、ムラクモのところかな……。」
　
　しんみりと、イズモは言った。くろはただ、ベッドの上にいる。

「これが。これが、塔の悪魔……？」

　構えた剣をどうしたらいいのか分からずに、ヒカゲが呟く声がただ部屋に静かに響いた。