【完結】塔の悪魔の花嫁

68 この手は凄い手です

　弟。
　リンドウは、この国の王と王妃の子である。ミタマが追い出された今、唯一の、王の子だ。
　そのリンドウが、弟と言った。
　宰相は、殿下と呼んだ。
　まさか、本当に？
　医師長が、流石に口をつぐんだ時である。使いに出ていた医師見習いが、他の医師を連れて帰ってきた。一人は直属の部下だったが、一人は騎士団所属の若い医師だった。手に負えない患者の最後の下請けとも言える、すべての面倒事を押し付けてきた相手である。
　この姿で会いたくはなかった。
　部屋に入った三人が、縄で縛られ、衛兵にその縄を持たれている医師長を見た。その目が、驚きに開かれる。
　
「これは、一体……。」
「よく来てくれた。喉の薬にもなる蜜、というものに心当たりはあるか？」

　宰相は、医師長を部屋から出す時間が無かったので、とりあえず部屋の隅に寄せて、新しく呼ばれた医師に尋ねた。医師長のことを説明して、カナメヅカの怒りに油を注ぎたくはない。まずは、ヤクモ様の不快を取り除きたい。

「喉の薬にもなる蜜？」

　聞いた医師二人は、共に首を傾げたが、騎士団所属の若い医師は、すぐに気を取り直して宰相に尋ねた。

「喉が傷んでいるのですか？患者はどちらに？」
「こちらのヤクモ殿下です。」

　宰相に名を呼ばれて、ヤクモは嫌そうにイズモの胸に顔を埋うずめた。
　若い医師は、人懐っこい笑みを浮かべて、ははあ、と頷く。
　ゆっくりとソファに近寄るとそこに膝をついた。

「こんにちは、ヤクモ殿下？僕はミナツキ・ワカヒコと言います。体の、痛いところや苦しいところを治す医師です。痛いところや苦しいところはありますか？」

　優しい物言いがイズモに少し似ていて、ヤクモはおずおずと顔を上げた。
　そのまま、じっとワカヒコを観察している。その手は、イズモの服を、ぎゅうっと握っていた。ワカヒコも、ヤクモの顔や体をそっと観察する。
　
「ワカヒコ先生。ヤクモは。」

　長い沈黙に口を挟んだリンドウの方を向いて、ワカヒコは口に人差し指を当てた。それから、驚いた顔をする。

「おや、リンネ？」

　騎士団で何度か手当てをしたことがある、男装の女の子。手当ての時に性別には気付いていた。特に何も言うことはなかったが。ワカヒコは、リンネの、長い髪を軽く結わえて、騎士服の下の胸も、押さえてはいない様子に首を傾げた。

「あ、ええ。その、本当の名をリンドウと言います。」
「そう。久しぶりだね、リンドウ。ヤクモ殿下は自分で教えてくれるから、少し待ってて。」

　ワカヒコは、何でもないように答えて、またヤクモに向き直った。ね？と笑って見せる。
　リンドウと親しげに話していたことで、ヤクモの警戒心は一気に解けてきていた。

「ぃたいのなぉす、なに？」

　疑問に思ったことを、口にする。痛いのはいつものことだし、治す、が分からない。声を出すと、いつもより喉が痛いな、とは思うが、伝わるのが嬉しいので、それもまたどうでも良かった。

「この手は、痛いところを治すことができる凄い手です。」
　
　喉が、潰されている？
　痛いのは間違いない。
　ワカヒコは、ヤクモの掠れて聞き取りにくい声を聞いて、歪みそうになる表情を必死で取り繕う。笑顔を保って、自分の両手をヤクモに見せた。

「なぉす、なに？」
「痛みを無くしてあげる。」

　痛みが無い、という状態が分からないヤクモは、やはりただ首を傾げたのだった。