【完結】塔の悪魔の花嫁

66 ヤクモは訴える

　声が出た。
　あまり動かしていなかった口元は、思い通りの音を出している訳ではないけれど。
　今、喉が震えて、音を出した。

「あ。あ。」

　嬉しくて、何度も喉を震わせてみる。

「ヤクモ様、おうち？おうち、かえるって言いました？」

　ヒカゲが、にこにこと笑いながらヤクモの顔を覗きこむ。
　通じてる。俺の気持ちが伝わってる。
　ヤクモはうんうんと頷いた。

「ぉえ、も、ゃだかや、かえう。おふよ、はいう。」
　
　一生懸命、口を動かす。かさかさと掠れて途切れるが、音を出している。
　ヌイもトキもミカゲも、ソファの周りに集まって、うんうんと頷きながら聞いてくれている。
　更に言い募ろうとして喉に引っかかり、げほげほと咳が出た。

「大変。お水、お水。」
「蜜があれば。」
「そう。蜜。リンドウ様。蜜はありませんか。喉のお薬なんです。あれがないと、ヤクモ様はのどが痛いんですよ。」
「蜜……ですか？」

　ヌイとトキの言葉にリンドウが首を傾げる。

「ええ。うちでヤクモ様を診てくれた医師がね、これを飲ませたら、喉の痛みが少しはましになるし、声も出せるようになるかもしれない、と渡してくれた蜜があるんです。声が出てるということは効いています。こちらに連れてこられてから飲ませてもらってないから、痛いのかもしれない。」
「医師を呼んでみます。」
「お願いします。」

　ヤクモは咳が少し治まったところで水を飲んで、もう一度言った。

「かぇよ。おぅち、かえよ。」

　床に座り込んでいた宰相が慌てて口を挟む。

「お待ちください。何か不都合があれば、すべて解消されるように努力致します。どうか、どうか今暫く、滞在してお話をお聞かせ願いたい。」
「特に話すこともないけど。」

　イズモが首を傾げた。

「僕は、ヤクモと快適に過ごせたらそれでいいし、帰りたいとヤクモが言うなら帰るだけだ。」
「快適に過ごせるように計らいます。どうか。」
「いや。」

　それは、はっきりとヤクモの口から出た。

「おえのおぅち、ちゃう。いたいの、や。も、や。」　

　ちょうどリンドウが連れてきた宮廷医師は、起きているヤクモを見て驚いた様子を見せた。
　診察しようとするが、ヤクモは嫌がってイズモから離れない。

「診せて頂かないと、どうにもなりませんな。」

　冷たい声音に、ミカゲは警戒を強めた。高熱の時から、さして治療する気も無かったのではないか。
　急いで追いかけてきて、本当に良かった。

「診察は、結構です。喉の傷に効く、お薬にもなる蜜を頂けませんか。」

　ヌイが、怒りを抑えて丁寧に尋ねている。

「蜜、ですか？」
「ええ。それを水に溶かして飲むと、喉の傷に良いそうです。」
「私はそんな治療法を習ったことはありませんな。昔ながらの民間療法ですか。」
「あら、勉強不足ですのね。あなたでは、ヤクモ様の体の、何一つ治せそうにありません。リンドウ様。他にちゃんとした医師の方はいらっしゃいませんか。」
「診察もさせぬ患者を治すことができるものか。馬鹿馬鹿しい。」
　
　吐き捨てる医師を、宰相が慌てて制した。

「他に、城に残っている医師がいるなら全員呼んできてくれ。」

　医師の補助に付いていた若者に頼むと、ぺこりと頭を下げて出ていく。

「私は、医師長ですよ。私に分からぬものが部下に分かるわけ無いでしょう？」
「黙れ。この方に嫌われたら国が滅ぶのだ。快適に過ごして頂けるよう、最大の努力をしなければならぬ。」
「……この、汚ならしい子どもが？」

　思わず、といった風に呟いた言葉が、医師の心情を端的に表していた。