【完結】塔の悪魔の花嫁

65 おうち、かえる

「どうか、今暫くこの城に滞在して頂きたい。」

　宰相は、額を床に擦り付けて願った。
　ヤクモは、ソファに座ったイズモにぺったりとくっつきながら、早くおうちに帰りたい、と思っていた。
　色んな人があちらこちらで色んなことを話している。何を言ってるのだか、誰の話なのだか、さっぱり分からない。
　おうちを出てから、話しかけられる言葉が意味の分からないものばかりなのだ。自分に話しかけられているものもあるのかもしれないが、それも分からない。
　気付いたらイズモがいて、やっと何を言ってるのか分かった時は、ほっとした。
　昨日は、やっとご飯をもらえると喜んで移動したら、一番怖い場所で、お腹が空いているのに、とてもそこにいることはできなかった。
　そこから、少しの間の記憶がない。
　イズモが、とにかく優しくくっついて、わかる言葉で話しかけてくれたから、ヤクモの言いたいことを全部分かってくれたから、落ち着くことができたけれど、ここは嫌だ。
　ご飯を久しぶりに食べて、ぐっすり寝たのに、何だか気持ち悪い。もやもやとする。体も汗でべたべたしてる。
　そうだ、お風呂に入ればいいんだ、と思ったのに、おうちにいるときみたいに、入りたいときにお風呂に入れない。
　お水に蜜も入っていない。だからご飯を食べると、ほんの少し喉にひりっとした痛みがある。そんなの、今までの痛みに比べたらなんてこと無いはずなのに、いらいらとするのだ。
　イズモが一緒に寝てくれた。体もタオルですっきり拭いてくれた。
　ヌイが料理を並べてる。皆で、ご飯を食べる。おうちと同じ。同じはずなのに、近くで話してくる知らない人がいて、イズモも何かよく分からない話をしている。
　いらいらする。
　俺は、おうちに帰りたい。
　ヤクモはイズモにしがみついて、心のままに口を開いた。

「ぃやっ。」

　掠れて、息の漏れた小さな声。
　でも、確かにヤクモの口からそれは聞こえたのだ。
　イズモは、しがみついていたヤクモを少し持ち上げて顔を覗きこんだ。
　ヒカゲは、食卓から急いでソファまで駆けつけてきた。

「ヤクモ？」

　ヤクモはきょとんと目を瞬かせる。

「ヤクモ様。今、声が。」

　ヒカゲが弾んだ声でヤクモに告げる。

「話せます。聞こえますよ。」

　話せる？声が出る？
　ヤクモは、口を開こうとして怖くなって閉じてしまう。

「ヤクモ、大丈夫。聞かせて。みんな、聞いてるよ。」

　うん。

「ぉうち、かぇゆ。」