【完結】塔の悪魔の花嫁

57 お腹空いた

　キキョウが戻ってきた。

「食堂に移動して頂けますか？」

　丁寧に頭を下げる。イズモは、ヤクモを抱いてベッドから降りた。

「イズモ様。ヤクモ様をお預かり致しましょうか？」

　体力のあまりないイズモには、ヒカゲの申し出は有難かったが、ヤクモは今、ノバラに怯えていてイズモから離れられない。頑張るよ、と笑って歩き出した時だった。

「息子を下ろせ。」

　国王ハバキが、部屋の出入り口で立ち塞がる。もちろん、護衛騎士の後ろで、だが。

「息子……？」
「ハレルヤのことだ。」

　イズモは、しっかりと自分にしがみついているヤクモの顔を見た。きょとん、としている。まだまだ熱が高いので、目が潤んで辛そうだ。

「その名の者を、僕たちは知らない。」
「その、腕の中の子どもがハレルヤだ。この国の、世継ぎの王子。私の息子だ。」

　ヤクモは、ちら、とハバキを見た。全く見覚えが無かった。呼ばれた名前にも、聞き覚えが無かった。
　だから、首を横に振った。
　はっきりと、振った。
　俺はヤクモ。それ以外の名前は知らない。

「この子は、ヤクモ。僕の伴侶。本人も、そう言っている。」

　ヤクモは、少し笑って頷いた。
　俺はヤクモ。イズモ様の側にずっといるために生まれた。

「本人が、そう言っている、だと？父のことも、母のことも分からないのか？いや、ハレルヤは、何も言っていない。」
「聞いていなかったのか？ヤクモは、喉を潰されて話せない。音には出せないよ。」
「なら何故、本人が言っている、などと言える？」

　イズモはヤクモを支えて、ハバキの正面に立たせた。

「ヤクモ。あの人を知っている？」

　ヤクモの首は、はっきりと横に振られた。

「ハレルヤ、という名前に聞き覚えはある？」

　もう一度、首が横に振られた。

「これで、満足かな？」

　絶句するハバキに、イズモの柔らかい声が掛けられた。

「……母のことは？」

　ようやくハバキが絞り出した声にも、ヤクモはしっかりと首を横に振った。夢では、それっぽい人を見たような、それとも、ただの願望かもしれない。今、自分の中で母と言われて浮かぶのは。
　きょろ、と首を巡らせて、ヌイを見つける。側に居てくれる人。ご飯を作ってくれて、俺を大事にしてくれる人。
　目の合ったヌイが、にこりと笑ってくれて、ヤクモもにこにこした。
　居てくれた。イズモだけでなく、ヌイもミカゲも、ヒカゲもトキも。
　もう、怯えることはない。
　これも、言って大丈夫なのだろう。
　お腹空いた！