【完結】塔の悪魔の花嫁

55 怒り

　扉は、開いていた。そこへと続く廊下は水に濡れて、外から誰かが入ってきたことを物語っていた。
　先行していたノバラを追い越して、ハバキとその護衛が部屋へと入る。
　ベッドの上に見知らぬ男がいて、ハレルヤを抱きかかえていた。

「な…にをしている？ハレルヤを離せ。」

　ハバキの声に護衛が反応して剣を構えた。

「お止めください！父上！」
「リンドウ。」

　リンドウと、その護衛が飛び出す。他に、騎士の服を纏った男女が四人、侍女のキキョウがいた。

「なんだ？城に引き入れたのはお前か？」
「いえ。」
「陛下、であらせられますか。」

　ハバキとリンドウが冷たい声でやり取りをしていると、壮年の男が声を上げた。ちらり、と視線を向けると頭を下げてくる。

「カナメヅカの当主、ミカゲにございます。」
「長男のヒカゲです。」
「妻のヌイと嫁のトキでございます。」

　四人の男女は次々と名乗りを上げた。

「カナメヅカ、だと。」

　名は知っている。塔の番人。決して塔から離れず、塔の御方を世話する一族。

「何故、ここに……。」

　実在したのか、とさえ思いつつ、ハバキは呟いた。

「塔の御方の側が、我々の居るところでありますれば。」
「塔の御方の側……。」

　ベッドの上を見る。こちらをちらりとも見ずに、抱いたハレルヤに笑いかけている男。
　まさか……。

「イズモ様。ヤクモ様は、目覚められましたか？」

　ミカゲが声をかけると、イズモ様と呼ばれた男が、嬉しそうにそちらを向いた。

「お腹空いたらしいよ。」

　そう言いながら、愛おし気にハレルヤの口許に口づけを落とす。ふわり、と神力が流れた。

「それは、ようございました。」
　
　ミカゲは、ほっとしたように笑い返すと、リンドウへとその顔を向けた。

「こちらの厨房をお借りすることはできますか？スープが、少し残っていたりはしないでしょうか。できれば、イズモ様も我々も食事がしたい。無理なら、町へ降りて宿を取り、そちらの食堂を利用致します。未払いの分の給金を頂けますでしょうか？」
「急いで手配しよう。キキョウ、頼めるか。」

　キキョウは、黙って頭を下げて、部屋を出ようとした。

「待て。私を差し置いて、勝手な振る舞いは許さぬ。」
「キキョウ。構わぬ。イズモ様と伴侶の望みを叶えることが最優先である。」

　リンドウは、止めようとしたハバキとキキョウの間に入って、ハバキを止める。男女差はあれど、三年床に伏していたハバキに、鍛えていたリンドウをはねかえす力は無かった。
　娘に押さえ込まれるハバキを見て、ノバラが可笑しそうに笑う。
　親子でのやり合いでは、護衛騎士も手が出せない。

「強いのね、リンドウ。」

　ノバラが、楽しげに声を出した時だった。
　怒りを含んだ神力が、ごお、と渦を巻く。神力を扱うことのできぬ者にも感じ取れるほどのものだった。