【完結】塔の悪魔の花嫁

54 私は私のやりたいことしかしない

　城に、神力が広がるのを感じたのは、リンドウだけでは無かった。
　客間を一室整えさせて一晩を過ごしたノバラは、止む気配のない雨にうんざりしていた所だった。離宮へ帰るのも面倒な雨だから城に留まったが、やはり、食事も、布団の寝心地もしっくり来ない。着替えもない。離宮に取りに行かせた所で濡れてしまうのである。覚悟を決めて帰るか、と考えていた所に、かつて感じたことのない量の神力を感じた。
　離宮から連れてきた従順な護衛に、様子を見てくるよう頼もうとすると、部屋の扉が乱暴に開いた。

「ノバラ。貴様、何をした。」

　そこには、怒りに顔を歪めた国王ハバキが立っている。

「鍵は閉めてあったはずですが。」

　無表情に答えながら、では、この男では無いのか、と考える。そういえば、この男の神力は大した量ではなかった。私に、たやすく負ける程のもの……。となると。
　心当たりは一人だけだった。ノバラは敢えて、神力に触れさせぬように育て、使い方を教えもしなかったが、城に来てから学んだと言っていた。
　直系二人の血を引く娘。
　リンドウ。
　このように凄い力を持っていたのか、と驚くと同時に、何があったかは知らぬが、せっかくの力なら塔で使えば良いものを、と思う。そうでなければ、雨は止むまい。

「貴様では、無いのか……。」

　この部屋に、何の神力の残滓も感じなかったハバキが呟いたが、まるっきり気にせずに立ち上がった。そのまま、歩いて部屋を出ようとしたところで、声がかかる。

「待て。どこへ行く。」

　ノバラは冷たい目で、自分の計画に都合の良かった男を見つめた。神力もほどほどにあり、勉強も良くできて、婚約者を愛していた、真っ直ぐな気性の男。塔へと閉じ込められたくなくて、利用した。それは、いっそつまらないくらいに上手くいき、ノバラは王妃として悠々自適に過ごしている。
　リンドウが、ここからの人生を一緒に過ごしてくれないことと、ハバキの子でない息子が、王子でなくなったことは、残念だけれど。
　大した問題ではなかった。
　私は、私のやりたいことしかしない。
　これまでも、これからも。
　ノバラは心の中で呟いて、また歩き出す。
　後ろからハバキが付いてくる気配は感じていたが、知らん顔をして神力を感じる方へと歩いた。
　所々で、城の警備兵が座り込んでいる姿が見える。

「これは、一体……。」

　ハバキの呟きを聞きながら、侵入者だな、とノバラは思ったが、黙ってその部屋へ着いた。
　昨日、あれが寝かされていた部屋へ。