【完結】塔の悪魔の花嫁

51 カナメヅカ

　カナメヅカが城へと上がったのは、何百年ぶりであっただろうか。彼らは、決して塔から出ることのできない塔の御方のお世話と、塔の回りの警備をしなくてはならないので、あの町から離れられないままに時を過ごしていたのだ。
　報告書は、丁寧に書かれて城へと届けられていたが、姿の見えない彼らの実在すら疑うものが出ていた。
　給金をどんどん減らされても、お役目の位を下げられても、彼らが町を、塔の側を離れることはなかった。それはひとえに、塔の御方のため。ひいては国のため。
　そんな彼らが、この大雨の中を城へとやってきた……。

「…………。」
　
　ずぶ濡れで馬車を駆ってきたままに城の入り口にいる。五人の男女は、緊張感に溢れてそこに立っていた。
　城の者は、その紋章を見て門前払いすることもできず城へは入れたが、誰がどのように応対したらよいものか分からずにいた。

「お分かりになりますか？」
　
　ミカゲが、妻と息子夫婦とで囲んでいたイズモへ尋ねる。
　イズモは軽く頷いた。
　ヤクモの神力は、まだ微かに感じ取れる。まだ、今なら。

「参りましょう。」
　
　五人は、動き出した。

「待て。まだ、取り次ぎが済んでおらぬ。」
「黙れ、無礼者。このように濡れたまま放置とは何事か。」
　
　警備兵が立ち塞がろうとするのへ、一喝しながらも歩みは止まらない。
　ミカゲは、せめてイズモの濡れた体だけでも拭いておきたかったが、今はそれどころでは無かった。ヤクモが奪われてから、一昼夜経っている。しかも、イズモが塔を出るほどの緊急事態だ。一刻も早くヤクモを取り戻さなければ！
　
「止まらねば、切る。」

　ついに警備兵の剣が抜かれた時に、イズモは神力を声に乗せて飛ばした。

「下がれ。」

　五人から目に見える範囲の全ての人間が、がくりとその場に膝をつく。
　それは異様な光景であったが、カナメヅカの面々は気にせず進んだ。ミカゲ達にとって、もうこの国のことはどうでもよかった。
　大切なのはイズモ様であり、その伴侶のヤクモ様である。
　塔を出たイズモから、ヤクモが連れ去られたと聞いた時、カナメヅカ家の四人は、その事を確かめあった。
　全員の心が決まってしまえば、後の行動は容易い。塔のことも、封印から解き放たれるであろうもののことも、どうでもよいことだった。
　やることは、ひとつ。
　ヤクモ様を一刻も早く取り戻す！