【完結】塔の悪魔の花嫁

20 その心が満たされるまで

　とにかくよく寝ていたヤクモが、起きている時間が増えてきた。
　体が求めていたのだろう。風呂に入ったら疲れて寝て、起きて食事をしたら疲れて寝た。
　求めるままにさせていたら、回復も早かったようだ。しかしまだ、あばら骨がしっかりくっついた訳ではないだろう。はじめの夜以来、医者に診せてはいないのではっきりとは分からないが、性急に動こうとして、声もなくうずくまっている時がある。我慢強いヤクモがうずくまるほどの痛みだ。間違いなく治っていない。そのたびにイズモはそっと抱き上げて、

「まだ怪我は治っていません。ゆっくり動こうね。ヤクモが痛いと、僕も悲しい。」

　と、言い聞かせた。ヤクモは、ぺたりとイズモに体をくっ付けて、うんうんと頷く。目に滲んだ涙を拭ってしばらく抱いていてやると、ほっと落ち着くのだ。少しましになってはきたが、まだまだヤクモは小さくて細かった。イズモの腕のなかで、そのまま寝てしまうこともあった。
　イズモには、特に何をしなければならないことがある訳ではない。四百年の間に、ただ生きているだけで封印を施す術すべを得ているし、塔からは出られない。出られない、という戒めこそが力を強めていた。一人の寂しさだけが募る頃に届いたヤクモのことが、手がかかればかかるほどに可愛い。
　イズモは、ヤクモのどんな試し行動も可愛いばかりだった。
　食べ物を粗末にすることは決してないが、スプーンや空の器を、ぽいっと床に投げ捨てたり、お風呂上がりの体を自分で拭かずに、濡れたままでうずくまっていたりする。イズモが食事の片付けをしようとすると、抱っこをねだり離れない。
　イズモは呆れることなく、相手をした。
　スプーンや器を投げ捨てたら、

「壊れたら困るからやめようね。」

　と言いながら拾う。何度やっても、何度でも拾った。お風呂上がりは、自分のことは後回しにしてヤクモを拭いた。

「僕は丈夫だから濡れていても風邪を引かないけれど、ヤクモは熱を出すからなあ。」

　そう言いながら、丁寧に丁寧に髪の毛も体も拭いて服を着せる。濡れたままでいると熱が出るよ、と言われたから、ヤクモは体を拭かずにいることが良くないことだと分かっていた。でも、イズモは怒りもせずに拭いてくれるのだ。自分を後回しにしてでも！してもらっている間は、嬉しくて嬉しくてたまらない。イズモ様は、俺のことから先にしてくれた。俺のことを大事にしてくれる。けれど服まで着せてもらってから、いつもヤクモは後悔する。
　イズモ様に嫌われたらどうしよう。呆れられたらどうしよう。こんなに悪い子で、捨てられたらどうしよう。
　そして大泣きして、ごめんなさい、ごめんなさいと謝る羽目になる。それもまた、自分勝手な行動であるのに、やっぱりイズモは呆れることなく、どうしたの？どこか痛い？と心配しながら落ち着くまで抱いていてくれた。
　幾らでも付き合うイズモに、ヤクモはどんどん満たされていった。