【完結】第一王子と侍従令嬢の将来の夢

23 手を抜きました

　シリルは、遠巻きにされることは慣れているので、そのことは気にしていなかった。むしろ、最近の、近寄って来られる状態の方に戸惑っていたくらいである。

「シリル殿下。」

　警戒を解いていたので、声を掛けられて驚いた。

「お話、よろしいでしょうか。俺は、先日の試験で二位だったジュスト・クレマンと申します。実家は貧乏な子爵家です。」

「試験……。」

　あれで首席を取ったばかりにあんな事件が、と忌々しく思い出す。シャルルも、王宮で一緒に一度は勉強して終わっている内容なのだから、もう少し頑張れば良いものを。せめて、リュシルには勝て。

「シリル殿下？」

「あ、いや、何だったかな？」

「いえ、あの、あの試験、俺、手を抜きました。幾つかわざと間違えたんです。本気を出したら駄目だ、上の方々に勝たないようにしなさいって言われてて。でも、どのくらい手を抜けばいいか分からなくて。子爵家からしたら、ほとんど上の方々なんで。でも、成績悪くて後々の仕事に差し支えても困るし。」

「……。」

「でも、二位だったから、もう次は、わざと何かしても、今さらだから、本気出します。シリル殿下とだったら、本気でやっても勝てるか分からないし、楽しそうなんで。リュカにも、負けたくないし。」

「それで？」

「俺を、お側に置いてください。そして、守ってほしいです。」

「……。」

　ずいぶんとストレートな物言いに、びっくりする。　

「今、私の側にいることが、よい結果を生むとは思えないが。」

「いいんです。俺は、シリル殿下とリュカと勉強で勝負したい。俺は図書室で毎日、新聞を読んでいます。今回の事件の噂は、おかしい。誰かが作為的に嘘を広めている。あの噂は、少し考えたらおかしいことくらい分かります。」

「好きにすればいい。」

「ありがとうございます。リュカ。侍従の仕事もして、勉強も頑張ってるなんてすごいな。俺、尊敬してる。」

　ジュストは、屈託無く笑うと、すぐにリュシルの方を向いて話しかけた。
　静かに控えていたリュシルは驚いて、目を瞬く。

「は、あの、いえ……。」

「ジュストと呼んで。よろしく。」

　差し出された手に、思わず、といった感じでリュシルが手を乗せる。きゅっと握手したジュストが、うわっ、と声を上げた。

「指、細い。」
　
　慌てて引こうとするも、きゅっと握られて繋いだままになる。
　
「あ、あのジュスト様。」

　パンッと、握手した手のジュスト側が叩かれた。

「離せ。」

　シリルの隠しきれない不機嫌な声が響いて、ジュストは慌てて手を離す。ひょい、とそのリュシルの手を掴んだシリルは、自分でもよく分からない不快感のまま、

「リュカに構うな。」

　とだけ告げた。

「すみません。でも、シリル殿下ともリュカとも仲良くしたいです。よろしくお願いします。」