【完結】ぎゅって抱っこして

384 大人になっても

　スーツが焼肉臭くなった、と大騒ぎしながら、安倍と岸田、安倍の母と笑顔で別れた。絶対また一緒に遊ぼうな、と約束をして。一太は、次は何をして遊ぶんだろうとわくわくした。
　安倍くんは遊びの天才だから、きっとまた楽しいことを考えてくれるに違いない。
　一太には何故か、その約束が守られることが確信できた。その「また」が何年も先だったとしても、必ずまた一緒に遊ぶ日はくる、と信じられる。不思議だった。また来るよ、と言った児童相談員が、自発的にまた一太を訪ねてきたことなどなく、またなんていう曖昧な約束は守られないと知っているはずなのに。
　約束をする相手が違うだけで、こんなにも約束は特別なものになるのか。

「たくさん泣いてたくさん笑ったわ」
「いい卒業式だったね」

　すっかり仲良くなった陽子と安倍の母も、またねと別れていた。またお話しましょう、と。大人になってからも、こうして仲良くなって約束を交わしたりするんだなあ、と一太は思った。大人になったら一人で生きていける、早く大人になりたいとずっと考えていたけれど、そうではなかったみたいだ。
　大人になっても、分からないことは誰かに聞かなければずっと分からないままだった。大人になっても、一人は寂しいままだった。大人になったからって、何でもできるようにはならなかった。大人になってからも、誰かにぎゅって抱っこしてもらいたい気持ちは消えなかった。
　
「さ。大家さんにご挨拶して帰ろうかな」
「大家さん？」
「そうよ。お世話になっているでしょ」

　直接的にお世話になっている感覚はないので、一太は首を傾げた。会えば挨拶をして、ひとことふたこと言葉を交わすくらいだ。家賃は振り込みだから、毎月お金を渡しに行くわけでもない。入居した時に町内のことを教えてもらったが、それだけ。晃も首を傾げている。

「お隣に住んでくださってるの、本当に心強いわ。そういえば、旅行した時にお土産は買ってきた？　留守をお任せしたお礼をしなくちゃ駄目よ」
「え？」
「ああ。こういうの、ちゃんと教えてなかったわね。何日か家を空ける時は、大家さんに言っておくのよ。きっと留守の間の家を注意して見てくれるから。そしてお土産を買ってきてお礼を言うの」
「はい」
「へええ」

　一太は、そうだったのかと頷いた。晃も隣で驚いている。本当に、大人になったからといって、急に色んなことが分かるようになるわけじゃないんだと実感した。大人も、知らないことは聞かなければ知らないままだ。教えてくれる存在のなんと有難いことか。
　大人になれば何でも一人でできるようになる、と考えていた一太の夢は叶わなかったけれど。でも。
　一太は、できない事を手伝ってくれて、知らないことを教えてくれる人を得た。
　一人じゃなくなった。

「あらー！　卒業式だったの？　おめでとう！」

　二人のスーツ姿を見た大家さんは、盛大に祝ってくれた。これからもよろしくお願いします、と言うと、こちらこそ、と返してくれる。

「困ったことがあったら何でも言ってね」

　一人でできないことは頼ってもいいのだ、と色んな人が言ってくれている。本当に頼るかどうかは別として、その手があると思うだけでなんて心強いんだろう、と一太は思った。
　
「二人のバイト先にもご挨拶したい所だけれど、それはやり過ぎな気がするからやめておくわ」
「それはやめて！」

　陽子と晃のそんな会話を最後に、車に乗った二人に手を振った時だった。一太の携帯電話が、着信を知らせてポケットで震え始めた。