【完結】ぎゅって抱っこして

184 普通じゃない

「え。村瀬くんって、男の人が好きなの？」
　
　一太は、北村の言葉の意味が分からなくて首を傾げる。どうしよう。どういう事？　男の人が好きなの？　ってどういう意味？　どう答えるのが正解？

「あの。恋愛的な意味で男の人が好きな人？」
「…………」

　答えられずにいると、更に質問が重なる。
　恋愛的な意味って？
　分からない。
　女の人が好きじゃないのか、と聞かれているのだろうか？
　そりゃ、どちらかといえば苦手だ。特にある一定の年齢の、非常に整った容姿で、化粧をばっちりしている女の人は怖い。母に似た人。
　でも、松島の母の陽子や岸田は好きだ。昔、世話をしてくれた児童養護施設の先生も、幼稚園や、夏休みの託児室でお世話になった先生たちも。大学の教授たちのなかにも、苦手なタイプはいるが、これだけ長くお世話になっていれば、母とは違うのだと分かってくる。

「…………」
「あの。恋愛的って言うのがよく分からないんだけど、別に、女の人も好きだけど……」

　北村も黙ってしまったので、一太は仕方なく口を開く。好きな女の人を幾人か思い浮かべて、とりあえず女の人も嫌いじゃないことを伝えて。でも、この返事に自信が無いので、だんだん声は小さくなってしまう。

「ええ、と、そうじゃなくて！　村瀬くんの付き合う相手は、女の人じゃなくて男の人がいいのかってことを聞いてて」
「付き合う相手……」

　は、松島しかいない。
　が、どうやらこれは、言ったらいけないことなのか？
　北村の語気の強さに驚いて、一太は言葉を飲み込む。

「普通は！　男の人と女の人で付き合うでしょ！　でも、村瀬くんと松島くんは二人とも男でしょ！」
「…………」

　一太は、北村の勢いに飲まれて、目をぱちくりと瞬いた。

「だから！　普通じゃない人だったのかな、と思って！」

　普通じゃない。
　え？
　俺と晃くんが付き合うのは、普通じゃないことだったのか。
　一太は、呆然と北村を見下ろしていた。
　好きだ、と松島に告白されて、一太が、俺も晃くんが好きだ、と返事をしたら、付き合いたい、と言われた。付き合う、ということがどういうことか分からなかった一太が聞いてみたら、お互いを大好きな者同士が二人で一緒にいて、色んな所に出かけたりご飯を食べたりする事だと言われた。誰よりも長く一緒にいることだと。
　それなら、それまでもそうしていたのだから、とっくに付き合っていたね、と言ったら、松島はものすごく嬉しそうな顔をした。
　だから、松島と一太は付き合っている。
　それが、普通じゃない。

「な、なんで……？」
「え、だって、おかしい……でしょ？」

　おかしい。
　そこまで言われるほど、普通じゃないことなのか……。
　一太は、ぐるぐると目眩がするのを感じた。
　村瀬くんおかしい、と言われまくっていた子ども時代。何でそんなこと知らないの、とよく言われた。疑問を口に出せなくなり、曖昧に笑って身を引きながら生きてきた。できる限りそう言われないようにしたいと、頑張って勉強して、本を読んだ。
　人と人が付き合うことについての本なんて、読んだこと無かったな。
　でも、確かに、古典でも、光源氏なんかは女の人を取っかえ引っ変え付き合っている。光源氏は男で、相手はみんな女の人だった。いや、あんなのは嫌だ。本当に大事な人は一人でいい。
　……普通じゃないのか。
　そうか。
　今までそう指摘された時、いつも俺はどうしていたっけ？
　そうだ。
　普通になるように。できる範囲で、普通じゃない部分を改善して……。
　つまり？
　つまりこの場合、晃くんと付き合うのをやめる、ということなんだろうか……。