【完結】ぎゅって抱っこして

183 普通の会話の仕方というマニュアルが欲しい

「村瀬くん」

　一年生は実習のために実家に帰った者も多く、そのまま学校が冬休みに入ったために、大学内は随分と人が少なかった。レポートの提出も、パソコンから送信して終えることができるから、そのまま実家で冬休みを過ごす者が多いようだ。
　そんな人の少ない学内で名前を呼ばれて、一太は驚いて振り返った。松島は今、家でレポートを書いている。友達の安倍と岸田は、実家に帰っている。一太には他に、声を掛けられる心当たりが無かった。
　パソコンを持っていないので大学へ来て、今日も学内のパソコン室を借りていた。
　松島は、使ったらいいよ、といつも自身のパソコンを気軽に一太に貸してくれるのだが、松島も同じようにレポートを書かなくてはいけないのに邪魔をしたくはなくて、一太はなるべく学校で借りることにしている。
　そうして作成したレポートをパソコンから送信した上で、紙でも印刷して帰る所だった。

「北村さん。こんにちは」
「あ、うん。こんにちは」
「…………」

　声を掛けてきたのは、金曜まで二週間、同じ幼稚園で実習をしていた北村だった。
　とはいえ、挨拶の後、一太からは特に話すこともなくて、そのまま立ち去っていいのかどうかを迷う。人との関わり方に自信がない。どうせ聞いて貰えないから、と諦めて、自分から口を開くことなんてほとんど無かったし、話をする相手もそんなにいなかったから、普通の会話というものが分からないのだ。下手に口を開いて、普通でない、と思われることを一太はひどく恐れていた。
　普通の会話の仕方、というマニュアルがあれば、買って熟読したい。

「あの！　金曜日のことなんだけど」
「金曜日？」

　一太は、答えられそうな話題にほっとした。

「実習、お疲れ様でした。ご飯、誘ってくれてありがとう」

　誘ってもらって入ったファミリーレストランは、そんなに高くなかった。あれなら、ご飯を食べに行こう、とまたいつか誰かに誘われた時に、気軽に、いいよと返事ができる。注文の仕方も分かったし、とても美味しかった。実習の話も有意義だった。

「あ、うん。お疲れ様でした。……あの！　聞きたいことがあって」
「うん？」
「村瀬くんと松島くんって、付き合ってるの？」

　あれ？　言ってなかったっけ？
　晃くんは、好きな人がいて、その人と付き合ってるから北村さんとは付き合えない、って言っていた。名前は出していなかったな。

「うん」

　僕たちは好き同士で、色んな所に二人で出かけたりする間柄だから付き合っているんだ、と松島はよく言っている。
　安倍くんと岸田さんと同じように、特別仲良し。晃くんが付き合ってる相手は、一太で間違いないだろう。
　だから、一太は普通に頷いた。
　自分から言ったりはしないけれど、安倍くんと付き合ってるの？って聞かれたら、うんって答えるよ、と岸田も言っていたから。

「え……？　本当に……？」

　だから、そんなに驚かれるようなことを言った覚えは全くなくて、戸惑ってしまう。

「え？　うん……」
「…………」

　やっぱり、会話のマニュアルが欲しい。