【完結】ぎゅって抱っこして

123 こっそりと幸せな妄想をする

　たかが二発殴られた程度で、病院で治療を受けて、今日は安静にと言われて、バイトを休む羽目になった。一太としては、納得のいかない一日だった。

「内臓に傷がついていなくて良かった」

　心の底から安堵して笑う松島が眩しい。あの程度で滅多なことはないと、殴られ慣れている一太は知っているのだが、松島にはとても心配をかけてしまった。もちろん殴られた傷も痛かったけれど、お腹が空きすぎて起こしていた腹痛の方に耐えられないものを感じていたなんて、恥ずかしい。そんなことが起こるほど、食べ物を求める体になってしまったことに一太は驚いたし、弱くなってしまったことにぞっとした。お腹が空いて耐えられない、なんて現象は、ある程度繰り返すと麻痺するものなのに。
　けれど、無事で良かったと喜ぶ松島や医者を見ていると、これが普通なのかもしれないと思えてくる。そうであるなら、普通になった自分というのものは嬉しかった。普通であろうと取り繕うことなく普通でいられるなら、それは、一太の望んだ人生だったからだ。そうして生きていけるのなら、それがいい。
　そうして、生きていけるのなら⋯⋯。
　警察からは、明日またお話がしたいと連絡が来て、夜には、松島の父親と電話で話した。

「一太くんは、どうしたい？」

　松島の父にそう聞かれて改めて考えてみたが、一太の中に、望のぞむへの気持ちはもう、何も残っていなかった。
　半年前、家を出た時は、どうしてちゃんと勉強しない望のぞむが普通の高校へ行けて、自分は行けなかったのかという、激しい感情があったが、今は特に思うこともない。それがあったから家を出ることができたのだと思うと、何だか不思議な気持ちになるほどだった。それほどに、何も無い。一太が望のぞむの保護者になるなんて、真っ平御免だった。どうして、一太が望のぞむを育てなくてはいけないのか。だって彼には、二人も保護者がいたはずだ。一太には、一人もいなかったそれが、二人も。

「本当にもう、縁を切りたいです」
「そうか、分かった」

　力強い即答に、安堵の息を吐く。松島の父に、いつの間にか、一太くんと呼んでもらっていることが、何だか嬉しかった。親身になって一太のことを考え、行動してくれる様は、まるで家族のようだとこっそり思って、そのことにも嬉しくなった。考えるだけなら、誰にも咎められる事はないだろう。心の中だけでも、慕うことを許してほしい。
　とはいえ、それを思うと、望のぞむくんは君の家族なのに、と言い張る椛田かばたの顔もチラついて落ち着かない。本当の家族に心動かない俺は⋯⋯。

「俺は、冷たいのでしょうか」

　家族は、血の繋がりこそが重要で、それを基に親身になるものなのだとしたら、望のぞむが困っているから助けたい、と思えない一太は、あまりにも薄情な人間なのだろうか。

「いいや。彼の言動や行動を聞くに、一太くんがそう思うのは、当然のことだと思うが？」
「家族ならば、話し合えば必ず分かり合える筈だと、あの人が言っていたので」
「あの人？　ああ、椛田かばたくんか？　彼は知らなかったのだろう。家族だからこそ、分かり合えないこともあるんだと」
「そう、ですか⋯⋯」
「きっと幸せな人生を送ってきたのだろうね」
「はあ⋯⋯」

　一太は、椛田かばたがどんな人生を送っていようが、興味はない。

「家族というのは、長時間、誰よりも近くにいるからこそ、関係が拗れる事例も数多あまたあるのだよ」
「⋯⋯」

　だろうなあ、と今では思う。だからどうだという事もないが。

「明日は、私もそちらに行くから、話を終わらせてしまおう」
「僕も、もちろんいるからね」

　一太と父親との電話を近くで聞いていた松島も、にっこりと笑う。家族というのは、こういう人たちのことを言うのではないか、と一太は思って少し笑った。
　心の中だけでも、家族のようだと感じる人ができたことを、幸せだと思った。