【完結】ぎゅって抱っこして

109 ◇◇一人ぼっちの子ども

　どうすれば、分かって貰えるのだろう。
　曖昧に頷く一太に、自分の言葉が伝わっている気がしない。
　陽子は、ほとほと困って、一太の骨ばった手を握った。

「おはよう。早いな」

　主人の誠まことが、寝起きすぐのぼさぼさ頭で寝室から下りてきた。今日は木曜日。誠は、普通に仕事に行かなければならない。陽子は、久しぶりに帰宅した息子の世話がしたくて休みを取ったので、今朝はのんびりだった。
　昨夜は結局、誠は晃とは大して言葉を交わしていなかったから、朝食を一緒に囲むのもいいかもしれない。

「いっちゃん、お仕事頼んでいい？」
「はい！」
「晃を起こしてきてくれる？」

　嬉しそうに返事をする一太に、なかなか大変な仕事を押し付ける。晃は、寝起きがあまり良い方ではないから、陽子が起こしに行っても、いつもそう簡単には起きないのだ。
　あ、はい、と拍子抜けした返事が返ってくる所をみると、一太相手には、晃は寝起きの不機嫌さを見せていないのかもしれない。
　二階に上がっていく小さな背中を見送って、陽子は深い溜め息を吐いた。

「どうした？」

　冷蔵庫に飲み物を取りにいく夫に付いてキッチンに入ると、溜め息を聞いた誠が声を掛けてくる。

「いっちゃんがね。お代は幾らですかって」
「何の？」

　夫の疑問は最もだ。どこの子どもが、友人の家に泊まって宿泊費と食事代を払おうとするだろう。

「昨日の夜ご飯代と、お泊まりの料金ですって」
「は……？」
「朝ご飯は無くていいって言うのよ。それも、お代を気にしているみたい」
「そうか」

　陽子は話しながら、フライパンに火を入れてベーコンを置き、卵を五つ落とした。目玉焼きはいっぺんに作ってしまおう。トースターには食パンを二枚。夫用のインスタントコーヒーをマグカップに入れて、お湯を注ぐ。晃は牛乳かな。光里ひかりは紅茶だろう。いっちゃんは？　先程、ミルクティをとても美味しそうに飲んでいたから、もう一度出してみようか……。
　長女夫妻は、今日も仕事だからと、昨夜のうちに二人で暮らす家へ帰って行った。車で十分の距離に住んでいるから、行き来がしやすくてよい。晃の顔を見るためだけに、ひょいと帰って来てくれたことには感謝しているが、あの娘は何の手伝いもせずに、食べて喋って帰って行った。三十歳を過ぎても、実家に帰ったら親に甘えて何にもしない。
　家ではちゃんとしているのだろうか、と心配になるが、昨夜、学まなぶと調味料の話をしていたので、一応料理をしていることは知れた。きっと、陽子のいない所ではしっかりしているのだろう。家での甘えぶりに呆れながらも、いつまでも甘えてもらえることは嬉しく思う。
　ああ、そうか。
　陽子はふいに腑に落ちた。
　そういう場所が、一太には無い。無いのだ。
　小さな頃から、自分でお金を稼いで生きてきたらしい、とは誠から聞いた。初めて会った時は、細く小さい体に驚いたものだけれども、聞いていたから覚悟はできていた。
　晃と暮らしている様子を何度か見に行き、何かおかしいと強く感じることは無かった。一太の家事能力の高さに、頼りない晃の面倒を見てもらえて本当に助かる、と安堵していたくらいだ。一太は変わった生い立ちだけれども、陽子の理解の範疇にいた。……つい先程まで。
　今はっきりと、こんなにはっきりと、一太の育ってきた環境の異常さに気付かされた。なんて、なんてかなしい……。
　私には甘えていいのだと、どうすれば一太に伝わるだろう。何故？　と言われて、強く告げることのできる繋がりは無いけれど。でも。
　でも、あの子の甘えられる手の一つになりたい。可愛い息子の、大切な友だち。息子が大切に思う子は、私にとっても大切なのだから。