【完結】ぎゅって抱っこして

108 友だちの家に遊びに来た時のルールについて

「ドレッシング……。俺、ですか？　なんで……？」
「なんでって？」
「あ、いや。そうだ。陽子さん、すみませんでした。俺、ご飯買うの忘れてて。もう、昨日は楽しくて、何にも考えずに遊び歩いてしまって……。昨夜は、甘えてご馳走を頂いてしまって、すみません。とても美味しかったです。すき焼き、見たことはあったけど、食べたのは初めてでした。あの、お代は幾らお支払いすればよろしいですか？」
「へ？」

　昨日は、とても上等なご飯をご馳走になってしまった。美味しかった。幸せだった。対価が少々高くても、払う価値はある。ただし、その分我慢しなくちゃいけないものもある。

「朝ご飯は、その、大丈夫です。昨日、たくさん食べたから。電車に乗る前に、何か買います」

　晃くんに聞けば、地元のスーパーに連れて行ってくれるだろう。まあ、一日くらい食べなくても平気だ。最近は毎日三食しっかり食べて、なんならおやつまで食べているから、二日くらい食べなくても持つかもしれない。
　うん。大丈夫。
　それから、はたと気付く。
　そういえば今また、紅茶なんて高級そうな飲み物を頂いてしまった……。

「あ。あー。紅茶、そのミルクティ？　も美味しかったです。あの、その分も請求してください。お泊まりの代金とか、よく知らないので足りるか不安なんですけど」

　全国どこにでもある銀行にお金を預けてあるから、ATMさえ開けばお金はおろせる。平日だから手数料もかからない。よし。

「いっちゃん」
「もちろん、お手伝いもしますので何でも」
「いっちゃん」
「はい」

　強い口調で名前を呼ばれて、一太は背筋を伸ばした。

「息子の友だちから、お金なんて取らないわ」
「へ？」
「お友だちの家に遊びに来た時には、ありがとうとお礼を言えばそれでいいのよ」
「はい？」

　そんなルールが？
　いやでもまさか。
　あんな上等なご飯を頂いて、大きなお風呂に入らせてもらって、ふかふかで肌触りの良い布団を借りた。タオルや石鹸、シャンプーにリンスも使用した。松島が勧めてくれるままに過ごしたが、ありがとうとのお礼の言葉だけで済むような金額ではない。
　旅行でのお泊まりなんて、かなりお金がかかることくらいは知っている。……修学旅行に行けなかったのだから。

「いっちゃん。お手伝いも嬉しいんだけれど、のんびり過ごしてくれても私は嬉しい」

　何で？
　対価も無しに、何かを手に入れることなんてできないのに。
　首を傾げる一太の両手を取って、松島の母は言葉を重ねた。

「晃が、初めて友だちを家に招いてくれた。それだけで、私は今、とっても嬉しい。あの子が、ちゃんと心を許せる相手を作れたことが、嬉しい。晃の大切な人をおもてなし出来ることが、嬉しい。それでね。いっちゃんが、私がやりたくてやっているおもてなしを受けて、喜んでくれたらいいなって思ってる」

　おもてなし……。
　よく、分からない。
　俺が陽子さんのいれてくれた紅茶を、美味しいと言って飲むことが、陽子さんにとって嬉しいってことなのか？
　本当に？
　本当に、ありがとうだけで……？