【完結】ぎゅって抱っこして

1 男が力持ちとは限らない

「村瀬君、ちょうど良かった！」

　甲高い声に呼び止められて、村瀬むらせ一太いちたは心のうちで、げっと悪態をついた。

「この荷物を運ぶのを手伝って欲しいの」

　大学の准教授、と言ってもまだ若い高梨たかなし香織かおりは、段ボール一杯のテキストを両手で抱えて歩いている。

「あの、俺、ピアノ室の予約をしないと……」
「これを運んでからでも間に合うわよ。ほら」

　有無を言わさず段ボールを渡されて、その重さに少しふらついた。栄養の足りない体は、力仕事に向いていない。これを持って歩いたら、手が震えてピアノの練習に支障が出る。
　困った。
　けれど一太が、ぷるぷると震えながら段ボールを持っているなんて一ミリも気付かずに、高梨准教授はすたすたと歩き出した。

「今年は男の子がたくさん入学してくれて助かっちゃった」

　五人……はたくさんなんだろうか。どちらにしろ、荷物運びを頼むなら、一太以外の男の子に頼んでほしかった。その辺の女の子と変わらない体つきの一太ではなく。
　そして、ピアノのテストが近いこんなときに、足を止めさせないでほしい。ピアノを習ったこともなく、家にピアノも無い一太がピアノのテストに受かるためには、とにかく、授業とバイトの空き時間にピアノ室を予約して、弾いて弾いて弾きまくるしかないというのに。
　仕方無く高梨准教授に付いて歩きながら、一太はそっとため息を吐き出した。
　結局、やっと解放してもらってピアノ室の使用許可を取りに行くと、案の定満室だと言う。そりゃそうだ。だって、ピアノのテストが近くて、一太と同じようにピアノを習っていなかった生徒たちが、少しでも本番に近いピアノで練習したくて取り合いになるんだから。

「どうしよう……」

　皆、時間一杯借りる申請をしているらしく、待っていても空く様子はない。同じように少し出遅れた同級生の女の子たちが、事務室へ来ては諦めて帰っていく。

「家のキーボードで練習するしかないか」

　そんな呟きを聞いて、キーボードがあるならそれでいいじゃん、と思ってしまうのは、何も持たない者の僻みだと分かってはいるけれど。
　一太が、バイト時間までここにいてもどうしようもないと思いつつピアノ室の使用者名を眺めて歩いていると、松島まつしま晃あきらという札の下がっている部屋を見つけた。
　よく話しかけてきてくれる、数少ない男子の一人だ。背が高く、どちらかというと細身だが、一太のように細すぎる訳じゃない。優しげな整った顔で、しょっちゅう女子に声をかけられている。女子の誘いを断る口実なのか何なのか、ほとんどの講義が重なっている一太に声をかけてきては、一緒に行動することが多かった。教室の場所が分からなくて右往左往するくらいなら、と有り難くついていかせてもらっているが、話しかけられても、ろくな返事はしていない。ランチの誘いも、お金が無いのを知られたくなくて断ってばかりだ。
　一太は、いつもの様子を思い出して、ぐ、と息をのむ。
　優しくしてくれているのに、邪険にしている自覚はあった。日々の暮らしに精一杯で、人との関わりにまで割ける心の余裕が無かった。元々、人付き合いなんて分からない。やることがありすぎて、そういったことに時間を割く余裕も何も無かった。
　だというのに、彼なら、お願いすれば少しくらいはピアノを貸してくれるのじゃないか、と一太は思ってしまった。
　入学してたった一ヶ月で、こんなにも一人の人間に甘える気持ちが芽生えているなんてことにも気付かないまま。