斬 殺 サムライ・ダークネス ～明治妖《あやかし》斬殺譚～

第二章 ～『八咫烏』参入編～

１２

「シ、シオンさん。ご飯なに食べますか！？　奢りますよッ！？」

「清明さん、その態度やめてくれ。アナタこそ俺の恩人なのだから……」

　真緒マオの事情を知った後のこと。
　俺と真緒と清明さんは、屋敷内の食堂に来ていた。

「ていうかここ、マジで広いな」

　白くて清潔でとにかくデカいぞ。
　何百人も一気に食べれると聞いていたが、それくらい広いし机も椅子もあるし、真緒の話の通りだな。

「――シオンっ、焼き魚定食貰ってきたよ！　これがすっごく美味しいんだ！」

　と、そこで。注文台のほうから真緒がやってきた。
　両手には俺と自分の分の定食がお盆に。清明さんの分はなかった。

「あれーっ、僕のはー！？」

「手は二つしかないし、清明さんは自分で取って来てよ。……ずっと盗み見してたんだしさ」

「うぐ……っ！？」

　そりゃしょーがないと、フラフラと注文台に向かう清明さん。
　ちなみに俺の側を通り過ぎる時、「よくやった」と小声で言われた。何のことだ？

「はいシオン、お魚の骨取っておいたよ！」

「おっ、ありがとう真緒。焼き魚は初めて食べるから助かる」

「いいってことよ！　友達だろー！」

　ちなみに真緒氏、さっきからすごく元気である。
　元気な人が側にいるとこっちも元気になるから良いことだ。

「どれどれ、初めての焼き魚を一口……んっ、旨味が旨い……！」

「あはは、なにその感想。シオンは面白いなー」

　おお、面白いのか俺。そんなこと初めて言われたから嬉しいぞ真緒。
　あ、そうだ。真緒がほぐしてくれた焼き魚を、九尾にもほい。

『む、どれどれ仕方ない食ってやろうか。あーん……って、ンガッ！？』

　変な声を出して固まる九尾。赤い瞳が前を向く。
　その視線を追いかけると、真緒がニコニコニコニコニコニコニコニコ――ッとすごく上機嫌に微笑んでいた。
　ん、なんだなんだ？　綺麗な笑顔じゃないか。なんで九尾は固まったんだ？　ん？

「あははっ、なんだろうなこの気持ちは～……！　あぁそうそう九尾さんだったよね。九尾さん用に小鉢に魚の身を分けてあげるから、それを食べなよ。ね？」

『うっ、うむ……そうさせてもらおう』

　自分の魚を切り分けていく真緒。
　おお……なんて良いヤツなんだ。俺以外にも、九尾にご飯を食べさせてあげたいと思う者がいるとは。
　ぶっちゃけ俺だけが養いたいという気持ちもあるが、真緒の偉大な献身の心は評価に値するものだ。
　好感度、めちゃくちゃ上昇だぞ！

「……にしても九尾さん、妖魔なのに人間のご飯を食べるんだね」

「ん？」

　なぜか真緒が意外そうな顔をしている。え、なんぞなんぞ？

「妖魔は普通の飯を食べないのか？」

「うん。妖魔は元々、負の感情から生まれた存在。人間を傷付けることが前提の生物だからね。それゆえか、普通の食べ物みたいな、人・に・命・を・与・え・る・糧・が生理的に大嫌いみたい」

　ほほう、そりゃ知らなかった。というか妖魔の存在を知ったの、まだ三日くらい前だしな。

「だから妖魔って、人間の肉しか食べれないんだってさ。それなのに……」

　九尾のほうを二人で見つめる。
　焼き魚をハフハフッと熱がりながら『これはっ、旨味が……旨味がっ……！』と唸っている白い少女。
　うん……なんか俺よりも美味しそうに食べてるな。頬をぱんぱんに膨らませて、めちゃくちゃ笑顔で食しておられる。

『んぐんぐっ……って、なんだ貴様ら！？　じろじろ見るな！』

「あぁすまん九尾。妖魔は人間の肉しか食えないと聞いてな」

　そう言うと、九尾は手の油を舐めながら『あー』と答えた。

『まぁ確かにそうだな。我も実際そうだったし。ただなぁ、シオンと一つになってからのことだ。浅草で鰻を食っているのを見た時、ふいに美味しそうと思ってしまってな。それから平賀ヒラガに仮の身体を与えられたら、この通りよ』

　はぐはぐと食事を続ける九尾さん。とっても美味しそうなご様子だ。

「んーなるほどねー。噂にはなってたけど、シオンが九尾を取り込んだ一件が原因か。魂に人間らしさが混ざっちゃった、ってこと？」

「マジか。それはなんだか嬉しいな」

　九尾が俺色に染められたってことだ。
　おいおいおいおい……なんだか背徳感にも近い愉悦を感じるぞ。

「ふふふ……九尾、いっぱい食べろよ？　たくさん稼いでお前を養うからな？　ふふふふ……！」
　
「わー……九尾さん、シオンにすごく慕われてるね。うわなんだろう、そう考えるとさっきから変なもやもやが……！」

『ってなんだ貴様らーーーっ！？』

　俺と真緒に見つめられて九尾が叫ぶ。
　――こうして俺たちは、明るく楽しく食事の時間を過ごしていくのだった。
　
　
　そして。
　
　
「――はい注目！　キミたち二人の仲間に入れて欲しい子がいまーす！」

　ふいに、清明さんが手をパンパンと叩きながら食堂の出入り口より現れた。
　はて、食事を取りにいったんじゃないだろうか？　そう思っていると……。

「キミたちと友達になりたがってる、蘆屋 鋼牙あしや こうがくんでーす！」

「誰が友達になるかボケェエエエーーーッ！？」

　清明さんに続いて現れたのは、全身ボロカスで包帯まみれの青年。
　――数時間前に俺と戦ったチンピラの、蘆屋だった……！

　あっ、ということは！

「よく来たな蘆屋っ！　というわけで巫装展開ッ、【喰密刃クラミツハ】――！」

　“ッッッ～～～～！！！”

　また会ったな、宿敵ともよ！　って感じで蘆屋の全身に現れるミッちゃん。元気そうで何よりだ！

「って勝手に人の巫装を展開するなっ！？　【喰密刃】も出てくんなやッ！」

　蘆屋がなんか叫んでるがどうでもいい。
　俺は刃を抜き、ミッちゃんも拳を構えると、俺たちは激突を開始したのだった――！

「やめろぉおおおおおおおおおーーーーーーーーーーッ！？」