聖女の如く、永遠に囚われて

帆に吹く風

3.

「【未来教】……」

「ああ、お前の話にも出てきただろ？　その伊藤一正の住んでた家、っていうか建物、もともとは【未来教】の持ち物だったんだよな、確か。【未来教】自体は、やってる内容は、ごくごく普通の新興宗教だよ。人類滅亡を逃れるため、お布施をとって、みんなで合宿という名の監禁状態にして、そこで洗脳をする。その建物、けっこう大きかったんだろ？　そこで合宿もしてたんじゃないのか？」

「うん。そうだと思う」

　あの建物の広さなら、もちろん十分に可能だろう。
　それと同時に、和人の頭に、帰り際の伊藤一正と良子の会話が思い浮かぶ。
　あのとき、良子は伊藤の体調を気にしていた。
　状況からして、良子が伊藤を気遣っていたのでないことは、すぐに分かるはずだ。
　そして、ドッペルゲンガーが生じる際、疲れたり、体調が悪くなったりするというのは、割と有名な話のようだった。
　もしかしたら伊藤は、良子がもともとドッペルゲンガーに関心があることを、あの会話を通して気づいたのではないだろうか？
　そして、良子を事件の捜査とは違う方向に誘導するために、ドッペルゲンガーにさらに病的な関心を持つように仕向けたのではないだろうか？　かつて【未来教】がインターネットを使って、世論を誘導したように……
　和人が、そう思ったことを伝えると、健はニヤリと笑った。

「まあ、可能性としてはあり得るよな。ただ、そんな方法は、【未来教】の中でも幹部クラスの、一部の人間しか知らなかったはずだ。その伊藤一正とやらが果たして、そんなものを知っていたのかは疑問だけどな」

「もしかして、【未来教】では、そのインターネットを使った勧誘方法や世論誘導の方法を、マニュアル化してたんじゃないの？」

「お、いいところに気づいたな、和人。実際、その通りだったらしい。ただそんなものは、当然門外不出だったし、【未来教】が解散させられたとき、警察に没収されてるはずだ」
　
「となると、普通の人間は入手できないはず……」

　あの経理を担当していたという老人はどうだろうか。
　彼ならマニュアルの複製を持っていたかもしれない。あるいは、マニュアルの中身を覚えていたかもしれない。
　しかし、そうなると話は少しややこしくなる。
　伊藤一正とあの老人の間に、何らかのつながりがあるのだろうか？
　そうは見えなかったけど……
　
「なあ、和人。幸子さんに相談しろ」

「……」

「これはもうかなりの大事だ。あの人以外に解決できる人はいない。和人、今なら十分間に合う。それどころか、ここで考えたことを話せば、事件解決に近づくくらいだ。むしろちょっとした回り道が、結果的には逆に好都合だったとなるかもしれん」

　和人はまだ迷っていた。

「お前だって、本当はそうしたいと思ってるはずだ。また昔みたいに幸子さんと話したいって。けどな、昔のようにはいかなくても、案外、昔よりもっとよくなることだってある」

　そういって笑う健の目には穏やかな力強さがあった。それは決して頑固な強さでも、剣がある目つきでもなかった。穏やかで優しく見守る、保護者のような力強さだった。
　和人はその視線に心を動かされることを、少しも恥に感じなかった。

「ちょっと待ってください。これは、私とお兄ちゃんのもんだ……」

「ゆき！」

　和人は声を上げた。
　今まで出したことのない、低く真っ直ぐな声だった。
　ゆきが反射的に、ギュッと口を閉じた。
　和人は健から目をそらさなかった。
　健も和人を真っ直ぐ見ていた。
　和人は自然と、口角がニッと上がるのを感じた。

「分かった。幸子さんに相談する」

　ゆきが隣でため息をつくのが、和人の横目に映ったが気にならなかった。
　冷めていた身体に熱が蘇ってくるのを、感じていた。