生贄聖女は冷血公爵家に嫁入りした～私、貴方の家族になりたいのです！～

聖女の嫁入り

　母上！今日、僕はテストで100点をとりました！
　母上！今日は美味しくケーキが作れました！
　母上！あのね、今日は…





　少年は、身振り手振りを加えて楽しそうに話しかける。勉強のこと、料理のこと、友達のこと…。

　  あの日から、一日の出来事を話すことが日課になっていた。


　おーい


　遠くから手を振って近づいてくる。


　父上！
　ユリウス、またここに来たのか


　父親は少年に近づくと、ガシガシと力強く頭を撫でた。痛いよぉ、と少年は唇を尖らせる。父親は笑って、少年を軽々と抱き上げた。


　帰るぞ
　はぁーい。母上！またね！


　そう言って手を振る少年の頬を、優しい風が撫でた。暖かくて穏やかな風だ。少年と父親を包み込むような風は、帰り道を示すかのように彼らの背を押した。






　面倒ごとが舞い込んだ、とシャルナーク家　当主オルガはため息をこぼした。嫌な顔を隠すこともしない。その手には王宮の署名付きの手紙が握られている。側近のフィリスは、主人のその表情に苦笑した。


「燃やしておけ」
「そんな！ウィリアム陛下からの直々の手紙ですよ！そんなことしたら世間からどう見られるか…」
「どうでもいいな」
「よくありません！一体どんなことが書かれていたんですか？

　
　ぽいっと投げられた手紙をフィリスは慌ててキャッチした。オルガによってぐしゃぐしゃになった紙のしわを伸ばしながら、彼にその内容を尋ねるも不機嫌そうに眉を顰めるだけで、何も話そうとしない。

　いつもはあまり表情がでないオルガだけに、フィリスは手紙の内容を思案して冷や汗が流れる。


　ここ、シャルナーク家は王家の次に高位の貴族である。前当主は、オルガの実兄が務めていたが不慮の事故によって他界し、20歳まで戦場の先頭で戦っていたオルガが急遽当主
　の座に就いた。

　あれから2年が経ち、戦場暮らしが長かったオルガも、ようやく貴族の暮らしというものに慣れ始めたころ、王からの勅令が届いた。


「で、なんと書かれていたんですか」
「……結婚」
「え？なんですか？」
「結婚だ！王命で拒否権はない」
「え、えええええええええ」


　その日、屋敷中にフィリスの絶叫が響くこととなった。




　＊＊＊

　どきどき、子どもみたいに目を輝かせている。

　これから向かう新天地に心躍らせる女は、初めて外の景色を見た。町行く商人や出店、追いかけっこをする子供たち、馬車の中で移り変わる光景の一つ一つに感嘆の声を漏らす。

　ウェンディは、生まれて初めて外に出た。生まれてすぐ聖女となってから、ずっと王宮の片隅で暮らしてきた。

　人生で関わったことがある人は、王宮でお世話をしてくれた数名の侍女のみであった。ウェンディが生活していた部屋の前には、いつも大きな男の護衛が待機していたが、遠目でちらっと見たことがある程度で接触を禁じられていた。

　だから、ウェンディは、馬車の中からではあるが、こんなに近くで男性や子どもを見たのは初めてだった。

「ついに、私にも家族ができるのね」

　ウェンディはぼそりと、でも嬉しそうな声で言った。

　どんな旦那様なんだろう。大きい人だったら、肩車をしてほしいな。お年寄りだったら、一緒に静かに本を読もうかな。まだ見ぬ旦那様を想像して、むふふと口角を上げた。

　がたん、と馬車が揺れてウェンディはびくんと肩を震わせた。旦那様のお屋敷に着いたようだ。でも、門の前から馬車は一向に動かない。外から騒がしい声が聞こえてきて、ウェンディは耳を澄ませてみた。

　どうやら、門番と揉めているらしい。小窓を開けて、門番に話しかけた。


「お嫁さんが来たと言えば、わかると思いますよ」