コルセットがきつすぎて食べられずにいたら婚約破棄されました

中編

「な、なに……」

どうしてこんな所にいるの！？
思わず身構えるが、ティムは何故か頬を染めもじもじしながら口を開いた。

「良かったらご一緒しても良いかな？」
「は？」

そんな事を言い出すティムに目玉が飛んでいく。

はい？
私と？
一緒に？
え？
ティムが？
食事を？

驚きと衝撃で固まる私に何を思ったのだろう。
いけるとでも思ったのだろうか。
ティムは図々しくもレイトが座っていた席、つまり私の正面に腰掛け、更に何やら寝言を話し始めた。

「実は、前から君の事が気になっていたんだ。いつも美味しそうに食事をしているなと思って……今日はいつもの彼は一緒じゃないの？」

前から気になってた？
え？
もしかしてティム、私が私だって気付いていないの？

（いやいやいやいやそんな事ある？仮にも元婚約者よ？小さい頃からずっと一緒だったのに少し変装しただけでわからないなんて事ある？）

ティムの発言もだが気付かれない事にも驚き、同時に呆れる。
せめて気付きなさいよ。
そんなに私に興味なかったわけ？

あら？でも今『前から気になってた』って言ったわよね？
ん？？？

（…………もしかして、前に言ってた『理想の彼女』って……）

まさかね。
そんなはずないわよね。

嫌な予感しかしなくて言い淀んでいると、ティムは何を勘違いしたのか更に馴れ馴れしく話しかけてくる。

「いつもの彼は恋人なのかな？だとしても今は一人なんだから関係ないよね？嬉しいな、ずっと声をかけるチャンスを伺っていたんだ」

いやいや仮に恋人だったとしても一人だから関係ないってどういう思考回路しているのよ。
もし恋人がいるのならその時点で他の男に声掛けられても邪魔でしかないわ。

しかもチャンスを伺っていたって……これは嫌な予感的中なのかもしれない。
さっき教師を思い出した時以上にぞっとする。

(ムリ、ムリムリムリ！)

今すぐ去りたい。
けれどレイトが戻ってくるかもしれない。
何より食事が途中だ。
こんなに美味しいご飯を残すなんて許されない。
でもこの男とここに居続けるのも嫌だ。

「僕はティム。君は？」
「……」

名乗りたくない。
全力で回避したい。

「照れているのかな？大丈夫、僕は見ての通り貴族だけど堅苦しいのは好きじゃないんだ。気軽に名乗ってくれて構わないよ」

照れてもいないし貴族なのはわかりきっているし誰が気軽に名乗るものか。

というか何故こんなに自信満々なの？
自分に声をかけられて嬉しいだろう光栄だろうというのが透けて見えてうんざりする。

ナルシストなのはわかっていたけれどここまで自惚れが強い人だったなんて。
シンプルに気持ちが悪い。
俄然名乗りたくない。

「君の食べっぷりは本当に素晴らしいね。いつ見かけても楽しそうに美味しそうにたくさん食べているものだからつい見惚れてしまったよ」

やっぱり基準は食べ方と食べる量云々なのか！
いい加減にして欲しい。

盛大な舌打ちをしそうになった時、レイトが帰ってきた。

「お待たせ」
「お帰り」
「あれ？この人……」
「今の私には関係ない人よ」

傍にいたティムを見て、おやと目を瞬かせる。

「つれない人だな。お願いだ、どうか僕に名前を教えてくれないだろうか」

そう懇願してくるティムにレイトが吹き出す。
ティムはそれにムッとする。

「ぶは……っ、いや、本当に？本気で言ってるの？」
「何がおかしい！」
「いやだって……ぶふっ、あはははは！ひーっ！面白すぎる！！！」

王族らしからぬ吹き出しに続く爆笑である。
引きつけまで起こしそうなくらい全身で笑い出すレイトに周りも何だ何だと興味津々。
そうでなくとも二人の男が一人の女を挟んで何やら話しているのだからちらちらと注目は集めていた。

「ほ、ほ、本当に彼女の名前が知りたいの？」

笑いすぎて涙まで出ている。
笑いすぎよ。

とはいえ逆の立場だったら私も笑ってしまっているかもしれない。
だって元婚約者が婚約破棄した相手と気付かず口説き名を求めているのだからそりゃ笑ってしまう。

「もちろん」
「聞かない方が良いと思うけど」

ニヤニヤと笑いながら私の隣に椅子を持ってきて悠々と座るレイト。
その様子にティムはまたも不満そうだ。

「君には関係ないだろう？」
「どうしてないと思うの？」
「……あるのか？」
「さあ、どうだろうね？」

のらりくらりと躱わすレイト。
完全に舐めた態度というか、煽っているというか、火に油を注いでいるというか、まあそんな態度だ。
こんな状況でなければもっとやってやれと言いたい所だが、当事者の立場になると早く会話を切り上げて追い出してくれというのが第一の意見だ。

「レイト」
「ごめん、つい」

つんつんと隣のレイトを突き長引かせてくれるなと訴えると、肩をすくめ謝られる。

「でもさ、良い機会だと思わない？」
「何が？」

レイトは正面のティムに聞こえないようにこそこそと耳元で囁いてくる。
良い機会とはどういう意味なのだろうか。

あ、目の前のティムの顔が引き攣っている。
せっかく自分が声をかけたのに他の男と親しげにして何を考えているんだ、とか考えていそうな表情ね。
うん、無視しよう無視。

「決まってるじゃん、自分から捨てた婚約者をまた求めているバカに目にモノ見せてやるんだよ」
「ええ？どうやって？」
「名前を名乗るだけでもかなりの効果があると思うけど……もうひとつおまけを付けてみない？」
「おまけ？おまけって……？」
「俺に話合わせてくれる？」
「？良いけど……」

一体何をするつもりなのだろうか。
首を傾げる私の肩が突然ぐいっと引き寄せられた。

（え！？）

引き寄せたのは隣のレイト。
肩を抱かれ密着する体に心臓が暴れ顔が熱くなっていく。

「れ、レイト……！」
「おい！彼女が嫌がっているじゃないか！その手を離せ！」

恥ずかしくて戸惑う私と、それを見て勘違いし怒鳴るティム。
本当に黙って早急にいなくなって欲しい。

「それは出来ないよ、嫌がってないし」
「どう見ても嫌がっているだろう！」
「ええ？どこが？嫌がってないよねえ？」
「っ、えっと、うん、嫌ではないけど……」

恥ずかしくていたたまれないだけだ。
レイトはこういうスキンシップが多いとわかっているけれどこれはやりすぎじゃない？
もしかして、いやもしかしなくてもティムに見せつける為だけにしているんだろうけど、これじゃあさすがの私も勘違いしてしまいそうだ。

「ほら、嫌じゃないって」
「っ、っ、君が言わせているんだろう！」
「あのさあ、嫌がってるのと照れてるのの違いもわかんないの？そんなんでこの子の事口説こうとしてた訳？仕方ないか、お兄さん女の人の扱い下手そうだもんね」
「馬鹿にするな！これでも僕には幼い頃から婚約者がいたんだぞ！女の扱いのひとつやふたつ……！」

いやいやこのタイミングで婚約者がいたって言う？
普通言わないよね？

「婚約者がいるのに彼女口説こうとしてんの？とんだ二股野郎じゃん」
「婚約者とはもう別れている！俺は彼女の為に婚約を破棄したんだ！」

胸を張り堂々と言い放つティムに店内がシーンとなる。
だから何故そんなにも自信満々にそんな事を言える訳？
これで私が『私の為に……？』なんて感動して靡くとでも思っているのだろうか。
普通にありえないでしょう。

ティムがどうだと言わんばかりにこちらに視線を向けるが、レイトはまたしてもそれを高らかに笑い飛ばした。

「ふっ、ははは！良く言うよ」
「何がおかしい！？」
「いやいやお兄さんが言ってる事、最初からおかしい事ばかりだからね？」
「何？どこがだ？」
「だってさあ……」

あ……

一拍溜めた物言いのレイトに、これは言うつもりなんだなと察する。
止めようとしたが時既に遅し。

「その元婚約者、ここにいるじゃん」

レイトの口からさらりとそう告げられた。