ひまわりと太陽

第9話 収束する想い出

　夢を見ている。そうだ。わたしは夢を見ている。わたしって、誰？　わたしはそう、「ひまわり」だ。

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　特に暑い夏の日、小学校3年生のときだ。彼と出会ったのは、第一印象はオドオドとした子だった。でもわたしには同年代の友達はいなかったし、都会から来たという彼に興味を持った。遊んでみると楽しくて、彼氏と呼ばれるのもまんざらでもなくて、そんな彼はわたしに一緒にいてほしいと言った。だからわたしは……。

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「行かなくちゃ」

　その気持ちに急かされるようにわたしは島中を走り回る。島にはだれもおらず、わたしは途方に暮れていた。そこでふいに思い出した。2回目の夏祭りの日、自分と太陽がはぐれたことがあった。わたしは藁にも縋る思いで彼が泣いていた場所に向かうことにした。

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　神社の御神木の影、ケガをした脚を隠すように、涙をこらえるように、彼はいた。だからわたしは……。

　――彼を抱きしめた。

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　僕はひまわりの病室で丸椅子に腰かけ、彼女の左手を握っていた。その左手を自身の額に当て祈る。鼻の奥がツンとするのを必死で耐える。そのとき、ひまわりの左手がピクリと動いた気がした。その手はそのまま僕をひっぱられ、残る右手で頭を抱きしめられた。

「ひま、わり？」

　僕は震える声で彼女の名前を呼ぶ。

「やっと見つけた……」

　――太陽！

　彼女は夏の太陽に向かうひまわりのように、笑った。