地下室の扉の向こう側

４．二人の関係

　リュードとの逢瀬は毎日続いていた。
　両親がいない、昼間だけの逢瀬。
　それも、扉を挟んで会話をするだけというものだったが、ミリルにとってその時間はとても充実したものだった。

「そういえばリュードは、魔術を使うことができるの？」

「できるよ、少しだけど」

「すごいわ！
　どんなことができるの？」

「小さな火を出したり、コップ一杯分の水を出したり、かな」

「羨ましいわ。
　私、何にもできないもの……」

　ミリルは暇なときに、部屋に積まれている魔術書を眺めることがあった。
　ほとんどの魔術書は難しすぎて理解できないが、中にはミリルでも理解できるような、基礎的な魔術を扱ったものもあった。
　それを見ながら魔術の練習をしたりするのだが、どういうわけか、一向に発動する気配がない。

「そんなことないよ。
　ミリルは僕の知らない魔術のことを、たくさん知っているじゃん」

「……ありがとう」

　リュードに褒められてしまった。
　今度はもう少し難しそうな魔術書に挑戦してみよう。

「あっ！
　そろそろ、お父さんとお母さんが帰ってくる時間だわ！」

「ほんとだ。
　じゃあ、また明日ね、ミリル！」

「じゃあね、リュード！」

　また明日会える。
　そうわかっていても、この瞬間はいつも寂しく感じる。
　そして心なしか、胸を締め付けるようなこの気持ちが、日を追うごとに強くなっているような気がした。
　
　それはそうと、リュードと会話をする中で、わかったことがある。
　どうやら、リュードもウィールのことを父、セシルのことを母として認識しているらしい。
　二人は扉のあちらとこちらを毎日行き来しているので、リュードが二人を知っていても不思議ではなかった。
　だが、まさか両親であると認識しているとは思わなかった。

　リュードが嘘をついているとは思えない。

　となると、そこから導き出される結論はひとつ。

(私とリュードは姉弟？)

　もしそうだとするなら、喜ぶべきなのだろうか。
　扉の向こうにいる新たな友人は、実は家族だったのだ。
　それは幸せなことなのかもしれない。

　だが、ミリルの心の中には、小さな引っ掛かりがあった。
　姉弟である事実を認めたくないという気持ちが。

「ただいま、ミリル！
　良い子にしていたかしら？」

　仕事から帰ったセシルを迎える。

「当たり前でしょ」

　嘘だ。
　ミリルは良い子じゃない。
　約束を破って、いつもリュードと会話をしているのだから。

　でも、正直に言うわけにはいかない。
　私が怒られるだけならともかく、リュードにも迷惑をかけてしまうかもしれない。

　姉弟なのに会うことができないというのは、普通ではない事情があるのだろう。
　少なくともそれがわかるまでは、リュードとの関係は秘密にしなければいけない。

「……ねえ、お母さん」

「なに？」

「お母さんは私のこと好き？」

「どうしたの、急に？
　もちろん、大好きよ」

　セシルがミリルのことを抱き締めながら、栗色の髪を撫でた。
　セシルの黄金色の髪が鼻をくすぐる。

「……そっか。
　私も大好き」

　ミリルもセシルの背中に手を回した。
　この温かさを、失ってしまわないように。