地下室の扉の向こう側

２．扉の向こうの声

　ミリルは独りで朝食を食べていた。
　時々、三人で食べることもあるが、基本は独りだ。
　ウィールは、ミリルが起きるよりも早くに仕事へ行ってしまうし、セシルも毎朝のやりとりこそあるものの、一緒に朝食を食べる時間はなかった。

　寂しくないといえば嘘になるが、何年も続けていれば、流石に慣れた。

　ウィールとセシルは、魔術の研究者らしい。
　難しいことはわからないが、二人とも優秀な研究者のようで、仕事では引っ張りだこなようだ。
　今、朝食を食べているこの部屋にも、よくわからない魔術書のようなものが、たくさん積まれている。
　パラパラとめくってみるが、内容はさっぱりだ。
　いつかは両親と同じ景色を見てみたいとも思うが、先は長そうである。

　朝食を終えると、片付けも早々に、地下室の扉へと駆け寄った。
　セシルが出ていってから大分時間も経った。
　つまり、今何をしても、誰にもばれる心配はない。
　
　独りでいるときに地下室の扉に張りつくのは、既にミリルの日課となっていた。

　怒られたくはないので、両親の前では興味のないふりをしているが、やはり好奇心には勝てない。
　もしかしたら、そんなミリルの好奇心を見透かしているからこそ、セシルは毎日言い聞かせてくるのかもしれないが、それは逆効果というものだろう。

　扉の向こうにはいったい何があるのか。
　それを知りたいという思いは、日に日に積み重なっていった。

「―――！」

「っ！
　また聞こえたわ！」
　
　扉に耳をつけていると、時々向こう側から人の声のようなものが聞こえるのだ。
　距離があるのか、何を言っているのかまではわからないが、確かに誰かがいるのだ。

　これまでは、ただ耳を澄まして、その声を聞いているだけだった。
　だが、今日のミリルは違った。

　己の好奇心を抑えきれなかった。

「だ、誰かいますか？」

　囁くような、小さな声。
　こんな声では、扉の向こうにいる相手に聞こえることはないだろう。

　だが、ミリルの心臓は激しく脈打っていた。

　扉から離れると、胸に手を当てる。

「はあっ、はあっ、はあっ。
　声をかけちゃったわ……！」

　チラリと朝に見たセシルの顔が脳裏をよぎるが、鳴り止まない鼓動の音が、それをかき消していく。

　両親の言いつけを破った罪悪感はあったが、それ以上に高揚感のほうが大きかった。

　未知の存在に触れようと踏み出した。
　小さくとも、確かな一歩が、ミリルの中でなにかを動かした。