【完結】R-15 私はお兄様を愛している《Spin-Off》〜あのときは、これからも〜

thanks for coming, convey love Alma and Rudius

宝物

「とーたま！」
　まだ小さな歩幅でめいいっぱい駆け寄ってくると、ラディウスが足にしがみついた。ルディウスは屈み込み、両脇に手を入れ抱え上げる。

「ただいま、ラディ。」
「おかーりなさい、とーたま。」
　すりすりと頬ずりする我が子が愛しくてたまらない。

「今日は何をしていたの？」
「んとねー、アリサねーたまとね。」
　アリッサとはまだ言えないらしく、辿々しくも頑張って話そうとする。少し前からバルクとオリヴィエ、アリッサがカーリア男爵領まで遊びにきている為、よく二人で遊んでいるらしい。

　ラディウスの話に、うんうんと頷きながら部屋へと向かう。アルマが出迎えに来ない時は大抵刺繍をしていることが多い。ノックをして待っているとステラが顔を出した。

「申し訳ございません、ルディウス様。アルマ様は。」
「ああ、いいよ。集中してるんだよね？」
「はい。オリヴィエ様もご一緒に。」
　困ったように頷くステラに告げる。

「少し早く戻ったからね。晩餐までラディと過ごすから。気にしなくていいよ。」
「畏まりました、アルマ様に申し伝えます。」

　ルディウスはアルマと婚姻したのち、婿養子としてカーリア男爵家へ入ると、そのままダビデの下で働くこととなった。カーリア男爵領にあるフロレゾンの経理や事務の総括を担っている。

「バルク義兄さんたちは？」
「それが、アリッサお嬢様がなんでも護衛宿舎に行きたいとかで。」
「護衛宿舎に？」

　護衛宿舎とは、カーリア商会専属諜報機関プレシーズの支部を指す。新人や若手たちが訓練の為に住んでいる施設のことだった。表向きは護衛宿舎としている為、内情を知っているものは限られている。ステラたち使用人は全員、護衛と認識しているがルディウスは違う。そんなところにアリッサが行きたがる理由が分からず首を捻った。

「アリサねーたまね、好きなひとがいるんだってぇ。くふふ。」
　小さな紅葉のような手を口元に当て、楽しそうにラディウスが話す。本人は内緒話のつもりだろうが、声が大きい。ルディウスは苦笑しながら答えた。

「そうなのか。アリッサちゃんが。」
「んとね、ロウおじちゃんなんだってぇ、好きな人ー。とーたま、ないしょね？」
「……それは。」

　ロウとはあの、ロウだろうか？プレシーズのギルドマスターの。

　他に、ロウなんて名前の人は……いなかったよな？

　ちらりとステラを見ると、吹き出しそうなのを堪えているのか頬が膨らみ震えていた。

「アリサねーたま、おんなをみがくんだってぇ。」
「ぶっ！」
　堪えきれず、ステラが噴き出し俯く。

「ラディ、内緒のお話は父様としようか。」
「はーい！」
　両手をあげて返事をした後、ルディウスの首に抱きつく。

「とーたま！ないしょ！」
「そうだね、内緒だね。」

　ぽんぽんと背中を叩き、ステラに目配せしてから歩き出す。全く、子供というものは。なんとも愛らしくて憎めないものか。

「とーたま、あとね、アリサねーたまがね。」

　うんうんと頷きながら庭へと向かう。可愛い息子、愛した弟と同じ色。あんな風に逝ってしまったロディウスの分も、この子には与えられるものは全て与えたい。幸せになって欲しい。

「とーたま、大好き。」
「父様もラディが大好きだよ。」

　ロディウス。君に届くだろうか。あの時僕の幸せを願ってくれた君に。僕は幸せだよ。そしてこの幸せは、君のものでもあるんだ。僕の片割れ。今も君を、変わらず愛してる。

　胸ポケットにはいつも、変わらず弟の遺髪を入れている。毎日香油で手入れをし、リボンで結び直し、アリーの刺繍が入ったハンカチに包んで持ち歩く。きっと君の元へ逝くその日まで。変わらず毎日そうするだろう。

「ラディは父様の光だよ。」
「ひかりー？」
「そう。眩しいくらい輝いてる。宝物だ。」
「たからものー！」

　きゃははは！とはしゃぐ息子の額に口付ける。

　ああ。本当に幸せだ。