【完結】R-15 私はお兄様を愛している《Spin-Off》〜あのときは、これからも〜

Clive and Elliot you treasures from Theresa･Argan

攻防

　テレジアがいつものように自室の窓から、ぼんやりと騎士団棟を眺めていると、ノックが鳴った。

　侍女が応え、程なくして扉が開かれる。現れたのはクラークで、後ろにはベントリーが付き従っていた。彼は侍女にそっと目配せし、退室を促すと閉められた扉の側に控えた。気を取られている間に、クラークがソファへと身を沈める。

「テレジア、話がある。」
「……はい。」

　こくりと唾を飲み、対面へと座った。クラークの正面にはならないよう距離を取る。

「お前には、感謝している。このアーガン伯爵家の嫡男を無事産んでくれた。改めてきちんと礼を伝えておこうと思ってな。」
「いえ、お気持ちだけで。」
「そう言うな。これからも頑張って貰わねばならぬのだから。」
「これから、でしょうか。」
「ああ。子が一人では心許ないからな。最低でも後一人、出来れば二人は産んでもらいたい。騎士の家門なのだから、子が多いに越したことはない。分かるな？」
「……はい。」

　返事を返しながらも、嫌な予感に震えそうになる。まさか。そんな。

「それで、だ。クリスとはどうなんだ？エリオットが産まれて以来、どうやらまた距離があるようだが。」

　そう言ってテーブルへと身を乗り出すと、腕を伸ばしテレジアの小さな手を掴んだ。握り込んでいた手の隙間に指が差し込まれ、手のひらを撫で始める。ぞわり、と悪寒が走った。

「何か、困っているのではないか？」

　そう言って顔を覗き込む。一瞬目が合ってテレジアは慄いた。黄色の瞳。夫と同じ色のその瞳は昏い情欲をチラつかせ見つめてきた。ジットリと舐めるようにテレジアの全身に視線を這わせる。

　途端に肌が泡立ち、手を振り払おうと力を込めた。

「テレジア、心を打ち明けたいのなら私はいつでも。」

　その時ノックが鳴り、すかさずベントリーが動いた。扉が開かれ、カシアが現れるとクラークはやっと、手を離した。テレジアは言葉もなく詰めていた息を吐いた。

「あら、旦那様。こちらにいらしているとは。」
「ああ、カシア。テレジアが部屋に籠りがちだと聞いてな。様子を見にきたのだ。」
「……まぁ、そうですか。わたくしもそうですわ。気晴らしにお茶をする約束でしたのよ？旦那様も、ご一緒にいかがでしょうか？」
「いや、私は少し寄っただけだからな。もう失礼する。」
「そうですか。では。」

　にっこり微笑み、カシアがクラークを追い立てる。後ろに付いたベントリーがカシアとテレジアだけに分かるよう、小さく頭を下げた。

　ベントリーが侍女を走らせ、カシアを呼んでくれたのだと分かるとテレジアは泣そうになった。

　クラークとベントリーが退室し、代わりにカシアと侍女のペイジーが残る。テレジアの侍女はカシアが言伝を聞いてそのまま下がらせたようだった。テレジアの隣に座ると、震える手を優しく包む。

「テレジア……。」
「お、お義母様……。」

　実際にクラークから情欲を向けられるのは初めてのことだった。話には聞いていたが、こんなに耐え難いとは。

「わたくしが、護るわ。大丈夫、大丈夫よテレジア。」

　心強い言葉を有り難く思いながらも、テレジアの心は叫んでいた。側にいて欲しい、守って欲しいと願うのはただ一人だけ。クライヴ。ああクライヴ。わたくしを助けて。

　エリオットが産まれたことで、舅が自分に手を出そうとすることは無くなると、そう思っていた。クライヴだってそうだろう。だからもし彼がこのことを知ればきっと傷付く。父を恥に思い、テレジアの為に憤るだろう。もしそんなことになれば。彼の立場は無くなってしまう。言えない。知られてはいけない。ああでも。側にいて守って欲しいのはあなただけなの。クライヴ。

　いつしか涙が溢れ、テレジアは顔を覆った。

　それからもクラークがテレジアの自室に押し掛け、その度にベントリーが手を回し、カシアが駆け付けるということが何度も続いた。二ヶ月ほど続いたそれは、唐突に終わりを告げる。

　カシアから急遽、王都のタウンハウスへ行くよう、告げられたのだった。