【完結】R-15 私はお兄様を愛している《Spin-Off》〜あのときは、これからも〜

what I should love and protect from Cassia･Argan

心願

「旦那様、息が苦しくはありませんか？」
「いや？何故だ？」
「いえ、ワインを飲み過ぎになられたのではないかと。」
「？おかしなことを言うな。」

　二人向かい合い、船に座る。こんな風に過ごすのは初めてだった。

「話とは何だ。わざわざ船に乗ってまですることか？」
「聞かれたくない話をするには、うってつけかと思いましたの。」
「？」
「旦那様、息子の嫁を孕まそうとするのは何故ですか？」
「！」
「孫ほども歳の違う嫁を。鬼畜の所業ですわね。」
「……お前が。お前が産めなかった銀髪金瞳を産んだのはテレジアだ。また孕れば銀髪金瞳を産むかもしれん。クリスがやらないから私がやるのだ。それのどこが悪い。」
「悪いところしかございませんわ。旦那様は舅であって、夫ではないでしょう？」
「……瑣末なことを。」
「瑣末、ねぇ。ふふふ。ほら、女を見縊るから、そうなるのです。」

　カシアはにっこり笑って扇でクラークの喉元を指した。怪訝な顔をしたクラークは、次第に喘ぐような息を吐き出す。

「ふふふ。やっと効いてきましたか？やはり騎士は体力がありますのね。体格も大柄ですし。念の為、多めにしておいて良かったですわ。」
「カ、シア。おま、え。」
「実はワインと相性の悪い薬草がありまして。それだけなら風邪によく効くのですが、飲み合わせると、毒になるのです。」
　あまり知られてはおりませんが、と肩を竦める。

「……ガッ。」
「時間と共に、触れた粘膜が腫れるのです。息が出来なくなってきましたか？」

　楽しそうにカシアが笑い声を上げる。岸からは遠く、クラークが悶え苦しむ様は分からない。

「貴方は生きている限り、テレジアに無体を働こうとするでしょう？汚らわしい貴方は、わたくしが一緒に連れて行くことにしましたの。」

　そう言って、微笑む。

「わたくしが飲んだ薬草は強い眠気を誘いますの。そろそろ……効いてくるかと。あとは。」

　そう言って、そっと船底に踵を掛ける。何度か揺り動かすと、めきりと音を立て船が傾いだ。

「気付かれないよう準備するには骨が折れましたわ。外側に細工しましたのよ。内側だと護衛たちが隈なく調べてしまいますから。」
「しょ、うき、か。」
「この上なく。」

　カシアは、ゆったりと縁に肘をかけた。ますます船が傾ぐ。

「わたくしと旦那様は毒で心中したことに致します。ベントリーに遺書を渡しておきました。当主夫妻の服毒自殺。こんな醜聞は晒せませんわね。きっとクリスが揉み消すでしょう。」
「グッ。」
「さぁ旦那様。終わりに致しましょう。」

　ゆっくりと船が沈み始める。岸では護衛たちが声を上げていた。水深が深く、近寄れないはず。視線を向けると、ペイジーが真っ青な顔でこちらを見ていた。

　ごめんね、ペイジー。

　クラークに盛った薬草も。カシアが飲んだ薬草も。どちらもペイジーには知られないよう自分でピアーズ伯爵家の領地から取り寄せた。だが、彼女ならカシアが何をしたのか気付くだろう。船への細工も、乗るのはクラークだけ、ちょっと脅かすだけよと嘘を付いて止めるペイジーを笑いながら宥めた。

　そうして川縁でクラークと二人最後の食事をした後、ペイジーに片付けさせ、目が離れた隙にクラークと共に船へと乗り込んだのだ。

　ペイジーの瞳から涙がこぼれ落ちる。襲いくる強い眠気に必死で抗い精一杯、笑った。わたくしの笑顔を覚えていて、ペイジー。あなたがいてくれたから、幸せだったと、そう胸を張って言える。これは、わたくしが選んで決めたこと。だから、誰のせいでもないわ。

　姉で。妹で。親友で。
　大切な、もう一人の家族。

　愛してるわ、ペイジー。どうか、幸せに。