異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第四章 ウージスパイン魔術大学校

２／魔術大学校 -58 燕返し

「……しょ、勝者、カタナ＝ウドウ……！　相手に一撃も加えず、か、勝ってしまいました。前代未聞であります……ッ！」

　その声を聞きながら、武舞台を降りる。
「──か、かたな！」
　その瞬間、プルが胸の中へ飛び込んできた。
「い、いま、治す……！」
「ありがとうな」
　治癒術を使うプルの頭を、そっと撫でる。
「無茶しないで……」
「悪い」
　プルは奇跡級の治癒術士だ。
　軽傷ゆえに、ほとんど一瞬で痛みが消える。
　改めてプルに礼を告げると、俺はイオタへと向き直った。
「イオタ、やったな！」
「はいッ！」
　シィが、イオタの腕の中にすぽりと収まる。
「まるで、ぼく自身がシィになったみたいで。心の中で声を上げたら、シィが鳴いてくれたんです」
　そうか。
　やはり、イオタは竜使いなのだ。
「よッし！」
　ドズマが両の拳を突き合わせる。
「あとは、あのクソ野郎をぶち転がすだけだな！」
「……ドズマさん」
　イオタが、ドズマを見上げた。
「エイザンは、ぼくにやらせてくれませんか」
「……！」
　ドズマは、一瞬目を見開くと、イオタの肩をぽんと叩いた。
「ああ。やっちまえ！」
「──はいッ！」
　チーム・ババライラの中堅は、もう一人の男性だった。
　ドズマが棄権し、勝敗は一対一となる。
「では、行ってきます」
「イオタ」
　俺は、イオタを呼び止めた。
「一つだけ、忠告を」
「なんですか？」
「怒りに任せて戦うな。怒りは人を強くしない。平常心だ。凪のような心で、普段通りの実力を出せばいい」
　師である俺にすらできていないことを、弟子に課す。
　情けない師匠だが、今のイオタには必要なことだと思った。
「はい」
　イオタが頷き、爽やかに微笑んだ。
「大丈夫ですよ、師匠。ぼくは、ぼくの努力を、あなたの正しさを、証明するために戦うんだ」
　そう告げて、武舞台へと上がる。

「──…………」
「──……」

　エイザンとイオタが、言葉を交わす。
　内容は聞こえない。
　わかるのは、イオタの態度が普段通りであること。
　そして、エイザンが、恐怖と怒りに身を震わせていることだけだった。

「──さあ、泣いても笑ってもチーム・シャンにとって最後の大勝負！　果たして優勝の栄冠を勝ち取ることはできるのかッ！　チーム・シャンの大将は、実力不明のこの少年！　イオタ＝シャン！　対してチーム・ババライラの大将はこの男！　エイザン＝ババライラ！　両者見合って──」

　イオタとエイザンが、互いにテオ剛剣流の構えを取る。

「試合、──開始ッ！」

　最初に動いたのはエイザンだった。
　体操術任せのバラバラの一撃がイオタに迫る。
　イオタは、動体視力にも、反射神経にも、優れていない。
　だが、この一撃は避けられる。
　予備動作が、隙が、あまりに大きいのだ。
　相手が攻撃を放つ前に、避ける。
　イオタはエイザンの一撃目に対し、これをやってのけた。
　テオ剛剣流の型から外れた、乱雑な二撃目が迫る。
　イオタはそれをまともに食らい、思いきり吹き飛ばされた。
　エイザンが、安心したように口角を吊り上げる。

　だが、
　イオタは立ち上がる。
　痛みなど、なんでもないと。
　それがどうしたんだ、と。

　エイザンが、その狐目を見開く。
　それを隙と見て、今度はイオタが攻撃を仕掛けた。
　イオタが組み上げられるのは、三手まで。
　大振りの一撃に対し、エイザンが大きく跳び退る。
　単純な一撃を、単純に躱させる。
　それはイオタの術中だ。
　イオタが大きく踏み込み、木剣を逆袈裟に斬り上げる。
　エイザンが、さらに後ろに下がる。
　木剣の軌道が、変わる。
　最後まで斬り上げるのではなく、途中で引き、そのまま突きへと転じたのだ。
　その一撃は、重心を後ろに傾けていたエイザンのみぞおちを、浅く穿った。
　エイザンが尻餅をつき、その場で苦しげに転げ回る。

「──…………」

　イオタが、エイザンに何事かを告げる。
　しばらくして、エイザンが、腹を押さえながら立ち上がった。

　イオタとエイザンの攻防が繰り広げられる。
　エイザンは、昂ぶった感情と痛みで。
　イオタは、元より避けるだけの身体能力がないために。
　二人の肉体に、ダメージがどんどん蓄積されていく。
　傍目で見ていて有利なのは、エイザンだった。
　打ち込まれた数は、イオタの方が圧倒的に多い。
　だが、目が違う。
　エイザンは怯えている。
　イオタの目は、勝利のみを見据えている。
　そして──

　その時が訪れた。

　一手目。
　イオタが木剣を左に薙ぐ。
　二手目。
　そのまま流れるように、真上に斬り上げる。
　エイザンは、その二撃をなんとか避けた。
　そして、三手目。
　イオタの両腕に力が込められるのがわかった。
　体操術。
　拙いが、その動きは確かに力強い。
　イオタが木剣を思いきり振り下ろす。
　エイザンは、反射神経のみで、その一撃までをも避けてみせた。
　だが、これで終わりではない。
　三手目は、まだ終わってはいないのだ。
　加速しきった木剣が、速度をそのままに切り上げへと転じる。
　燕返し。
　剣身が、エイザンの顎を綺麗に打ち抜く。
　エイザンは白目を剥き──

　そのまま、仰向けに倒れた。

　一瞬の沈黙ののち、

「ッ、しゃあああああああ──ッ！」

　イオタが、勝利の雄叫びを上げた。

「──イオタッ！」
「やりやがったな、お前！」
　俺とドズマが、武舞台へと駆け上がる。
　顔の各所が腫れ上がり、足を引きずったイオタが、
「やって、やりました……ッ！」
　歯を食い縛り、涙をこらえながら、そう言った。
「応ッ！」
　ドズマがイオタを軽々と抱き上げ、肩車をする。
「おわ！」
「──こいつが、オレたちの大将だ！　高等部二年銀組、イオタ＝シャンだッ！」
　観客席から拍手が巻き起こる。
　イオタが照れ臭そうに笑いながら、皆に手を振った。
「イオタ。よく、やったな」
　思わず笑みがこぼれる。
「俺が教えられることは、もうないよ」
「はは……」
　イオタが、泣き笑いを浮かべた。
「そんな、こと、言わないでくださいよ。ぼくは、いつか──あなたに追いつくんだから」
「大きく出たな、この野郎ッ！」
　イオタの背中を強めに叩く。
「だッ！」
　そのとき、俺は見た。
　観客席で、立ち上がって拍手をするツィゴニアの姿を。
「イオタ、あそこ」
「──！」
　イオタが、ツィゴニアに向かって、大きく手を振る。
　ツィゴニアもまた、イオタに手を振り返した。
「よかったな」
「……はいッ！」
「さあ、プルに治癒術をかけてもらおう。お前、顔ボッコボコだぞ」
「あはは……」
　こうして、武術大会は、俺たちの優勝で幕を下ろした。
　全優科の生徒への賞品は、食堂の一年間無料チケットだった。
　だが、賞品以上の素晴らしいものを、イオタは手に入れた。
　かけがえのないもの。
　それは、自信だ。
　イオタは、これから、何度も躓くだろう。
　自分の出自を知れば、絶望に苛まれるかもしれない。
　でも、大丈夫。
　きっと、また立ち上がれるさ。
　自分の成し遂げたことを、思い出せば。
　そして、友達と一緒であれば。

　──何度だって。