異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第三章 ラーイウラ王国

３／ラーイウラ王城 -22 そうしたいと願う限り

「……ダアド、何をしに来たの。敵情視察？　それとも、嫌味でも吐き捨てに来た？」
「そう邪険にするなよ、ネル。血の繋がった親戚じゃあないか」
「貴族は全員血が繋がってると思うけど」
「ははは、違いない」
　ダアドが、楽しそうに笑う。
「なに、私が話したいのは、ネルではない」
　そして、こちらを向いた。
「カタナ君、君だよ」
「……俺に？」
　意外な言葉だった。
「何、簡単な話だ。私の奴隷にならないか？」
「──ッ！」
　ネルの顔が、怒りに染まる。
「何を──」
「ネル、君には関係がないだろう。これは、私とカタナ君との交渉であり、第三者である君は介入すべきではない」
「く……」
　ネルが、押し黙る。
　そして、すがるように俺を見た。
「……たしかに、いい話だ。俺があんたの傘下に入れば、ジグと戦う必要もなく、確実に首輪を外すことができる」
「その通りだ。さすが、話が早い。むろん、そちらのお嬢さん方も一緒で構わないよ。安全、確実、クレバーな選択だとは思わないか？」
「──…………」
　ダアドの言う通りだ。
　ここでネルを見捨てれば、目的は果たされる。
　不確実なジグとの戦いなど、する必要がなくなる。
　まさに最善手だった。
　俺に［羅針盤］が残っていれば、青の選択肢が表示されていたことだろう。
　けれど──
「ありがとう。でも、お断りだ」
「……参考までに、理由を聞いてもいいかな？」
「決まってる。ネルと、約束したからだ。母親に引き合わせると」
「カタナ……」
　ダアドが、顔を歪ませる。
「──チッ、愚図が。わかった、好きにしろ。余程後悔したいらしいな」

　──ガンッ！

　ダアドが、軽食の載った丸テーブルに蹴りを入れて去っていく。
　豪華な軽食が、食器ごと床にバラ撒かれた。
「もったいないでし……！」
「最低の男め」
　慌てて割れた食器を片付けに来た下女を手伝いながら、ネルが微笑んだ。
「……ありがとう、カタナ」
「あんなの、選ぶまでもない。元よりジグとは戦うことになってたんだ。ダアドの言うことなんて聞いてたら、それこそジグに本気で殺される」
「ふふ、それはそーかも」
　ネルが、くすぐったそうに笑う。
「──でも、これで決まったね」
「何が？」
「カタナ。あなたは、最善手を選ばなかった。プルたちを最優先し、確実に首輪を外す選択をしなかった。それは、どうして？」
「それは──」
　しばし思案し、答える。
「……ネルのことも、大切だったから、かな」
「そうだね。そういうことなんだと思う。嬉しいけど、本質はそこじゃない。三人を守るために、人を殺すべきか。三人を守るために、あたしを切り捨てるべきか。この二つは、構造が同じなの」
「──…………」
「カタナ、あなたは迷わなかった。それは、あたしのことも大切に想ってくれているから。あなたは、もう、選んでいるんだよ。必ずしも人を殺さなくてもいい。あたしを切り捨てなかったように、相手の命を尊重できる人だから。無理をして、人を殺すことなんて、ないんだ」
「……ネル」
「でも、ラングマイアのときみたいに、理不尽な選択を迫られた場合は──」
　ネルの双眸が、俺を射抜く。
　心の底まで見透かすように。
「そのときは、心の赴くまま、いちばん大切なものを選びなさい」
　ネルの言葉が、すとんと腑に落ちた。
　三人と、その他のすべて。
　どちらかを選ぶという二択ではない。
　三人以外にだって大切なものはあって、彼女たちを守り切る覚悟があるのなら、そちらに手を伸ばしたっていいんだ。
　俺が、そうしたいと願う限り。
「──ありがとう、ネル」
「うん。すっきりした顔してるね。男前だ」
　照れくさくて、思わず目を逸らす。
「……ダアドにも、すこしは感謝しないといけないかもな」　
　プルが、くすりと笑う。
「ふへ、へ。だ、ダアドは、きょとんって、しそうだけど……」
「でも、食べものを粗末にするのはよくないと思いまし」
「まったくだわ、ダアドのやつ」
　ぷんぷんと怒るネルを横目に、ヘレジナが言う。
「しかし、また、甘いというか──カタナらしい選択であるな」
「駄目だったか？」
「そんなわけがなかろう。私は、お前が信念を持って選ぶのであれば、どのような考えであっても尊重するつもりだ。自らの選択を誇れ、カタナ。お前が正しいと思うものを、貫き通せ」
「──ああ！」
　迷いは晴れた。
　俺は、無事な軽食を口に詰めて、それを紅茶で流し込んだ。
　あとは、ジグに打ち勝つだけだ。