異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第二章 遺物三都

２／ロウ・カーナン -3 一攫千金への道

「……ヘレジナ。あれでよかったのか？」
　公安警邏隊詰所を離れ、大通りに面した広場で立ち止まる。
「いいわけがあるまい。だが、他に手はなかった。ここへ来ていまさらザイファス伯領へ戻るわけにも行かん」
「どうして──」
　ヤーエルヘルが、絞り出すように口を開いた。
「どうして、あちしを売らなかったんでしか……！　あちしを売れば、銀琴を失わずに済んだかもしれないのに！」
「──…………」
　ぽん。
　ヤーエルヘルの帽子に手を乗せる。
「悪いが、そんな選択肢はあり得ないな。仲間を売ろうなんてやつは、俺たちの中にはいない」
「う、うん！」
　プルが頷く。
「そ、そんなの、かっこよくないもん、……ね！」
「そうそう、その通り」
「でも──」
「でももへちまもあるものか」
「ふみ」
　ヘレジナが、ヤーエルヘルの頬を、むに、とつまんだ。
「私たちはパーティだ。仲間の失敗は自分の失敗だ。悪いと思うのなら、働きで取り返せ。ちまちまとギルド仕事をこなす余裕はなくなった。私たちは、地下迷宮へと挑まねばならなくなったのだからな」
「──……う」
　ヤーエルヘルの目から、大粒の涙がこぼれ出す。
「あ……、う、ありがと、ございまし……、ありが、……ございまし……！」
「泣くな泣くな。ほら、涙を拭け」
　ヘレジナが、苦笑しながら、ヤーエルヘルにハンカチを渡す。
「さすがリーダー。言葉の重みが違うな」
「……からかっておるのか？」
「いや、マジでそう思ってるよ」
「ふふん、ならばよい。普段から軽口を叩いておるから、お前の言葉には重みが足りないのだぞ。私を見習え」
「はいはい」
　ヘレジナはすぐ調子に乗る。
　皆に笑顔が戻るが、和んでばかりもいられない。
「地下迷宮となれば、準備が必要だな。あと情報も欲しい。そもそも何を準備すればいいのかすらわかってないからな。冒険者たちが三十年かけて踏破しきれてない迷宮だ。なんとか未探索の場所を見つけないと、ただの迷宮観光になっちまう」
「う、うん。い、五日間しかないし、むだなこと、できないね……」
　そんな会話を交わしていると、
「──おーい、ワンダラスト・テイル！」
　公安警邏隊詰所へ続く路地の向こうから、ウガルデがどすどすと走ってくるのが見えた。
「ウガルデ」
「よかった、釈放されたのか……！」
　俺たちの前で立ち止まるや否や、ウガルデが深々と頭を下げた。
「──すまん！　元はと言やァ、俺が騙し依頼を見抜けなかったのが原因だ。謝っても謝りきれねェ……」
「ち、がいまし……、あちしの──」
　パン、パン、と手を叩く。
「！」
　そして、顔を上げた二人に告げた。
「誰のせいだとか、誰に責任があるとか、そんなんは心底どうでもいいんだよ。こちとら時間がないんだ。有益なことを話そうぜ」
「……すまん、ありがとう」
　ウガルデが、なんとか微笑を浮かべる。
「それより、あんたはどうしてここへ？」
「ああ。あんたらの──ワンダラスト・テイルの身元引受人になれねェかと思って来たんだが、杞憂だったようだな」
　ヘレジナが腕を組んで言う。
「杞憂とも言い切れん。私たちは、迷宮に挑む」
「……なるほど。お宝見つけて、それで返すって寸法か」
　話が早い。
「だったら、ロウ・カーナンへ行け。最近、新しい枝道が発見されたらしい、厄介な魔獣の巣になってて探索が進めらんねェみたいだから、あんたらにゃちょうどいいだろ」
「おお」
　情報を掻き集める時間と手間が省けた。
「そうそう、そーゆーんだよ。俺たちが求めてたのは！」
「役に立てたか」
「助かる」
　しかし、新たな問題もある。
「で、でも、国境の通行証、どうしよう……。もともと、通行証を買うために、し、仕事を探してたんだし……」
「任せろ！」
　ウガルデが、自分の胸を叩いてみせる。
「それくらいなら、俺が出す。なァに、金のことなら気にすんな」
「……いいのか？」
　ありがたいけどさ。
「男に二言はねェよ」
「どうして……」
　ヤーエルヘルが、ウガルデの髭面を見上げ、尋ねた。
「どうして、優しくしてくれるのでしか……？」
「──…………」
　ウガルデが、困ったように顎を撫でる。
「……ヤーエルヘルの仲間が全滅した仕事は、俺が斡旋したもんだ」
「責任を感じている、ということか？」
　ヘレジナの言葉に、ウガルデが照れたような笑顔を浮かべる。
「……最初はな」
　そして、帽子の上からヤーエルヘルの頭を撫でた。
「でもよ。今は、なんだか、娘のような気がしてんだ。ガキなんざこさえたこともねェのにな」
「ウガルデさん……」
「あんたらなら、もう知ってんだろ。この子の秘密を」
　俺たちは、無言で頷いた。
「……ヤーエルヘルを頼んだ。あんたらは、ヤーエルヘルを、ひとりの人間として見てくれている。あんたらなら、信頼できる」
「言われずとも、だ」
　ウガルデが頷き、口角を上げてみせた。
「なら安心だ。通行証は一晩待ってくれ。俺が申請しておく。パーティ登録しといてよかったな。あれは身分証になるから、すぐに発行されるはずだ。ただ、登録証に写真術で顔写真を焼き入れなきゃならんから、写真屋までは一緒に来てくれねェか」
　そう言えば、この世界にも写真はあるんだったな。
　写真術なるものの存在は、流転の森でプルとヘレジナが漏らしていた。
　どんなものなのか、わりと興味がある。
「頼んだぜ、ウガルデ。俺たちの明日はあんたにかかってる」
「おうよ！」
　ウガルデが、意気軒昂と頷いた。
「──…………」
　ヤーエルヘルが、ウガルデの袖を引く。
「どうした？　ヤーエルヘル」
「……ありがとう、ございまし。あちしは孤独じゃなかったのでしね」
「当然だろ。人は、そうそう、ひとりぼっちにゃなれねェもんだ。よく覚えとけ」
「はい！」
　ヤーエルヘルが朗らかに笑う。
　それは、見ているこちらがほっとするような、元気が出るような、そんな笑顔だった。