異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

第一章 パラキストリ連邦

１／流転の森 -12 あの子みたいに

「影の魔獣は夜を渡ってきた。なら、どうして魔法で光を出すまで襲ってこなかったんだと思う？」
「え、な、なんでだろ……」
「推測だが、夜じゃ駄目なんだ。あいつ、影が濃いほど力を増すんじゃないか。だから、光の魔法によって濃い影ができた瞬間、嬉々として襲ってきた」
「あ、なるほど」
「確認するけど、狙われてるのはプルで間違いないんだな」
「う、うん。そのはず、です」
　なら、まだヘレジナは無事だろう。
　ぬか喜びになる可能性もあるから、言葉にはしないけれど。
「プル。あの魔法の光、ここから消せるか？」
「ご、ごめんなさい！　触れば消せるんだけど、る、ルインラインを呼ぶために、めいっぱい高く投げちゃったから……」
「いや、いい。大丈夫だ。なら、光の球を同時に作ることは？」
「同時に？」
「ああ」
「わ、わたしの魔力マナの続く限りなら、いくつでも。あれって、あらかじめ維持に必要な魔力マナを封じ込めて、魔力マナを使い切れば消えるだけのものだから……」
「好都合、だ」
　ふらりと立ち上がる。
　興奮で一時的に麻痺していた痛みがぶり返していた。
「──俺、が、ヘレジナのところへ行ったら、光の球をたくさん作ってほしい。多ければ多い、ほど、いい」
「ど、どうする、です？」
「影の魔獣を、全方位から照らす」
「！」
　プルの瞳に理解の光が灯る。
「やる価値──は、ある。……だろ？」
　プルが、こくんと頷く。
「俺が魔獣の気を引く。プルは、気付かれないように後か──づッ！」
「か、かたな。もしかして怪我──」
「プル」
　言葉を遮る。
　今は、それどころじゃない。
「……後から、来い」
「──…………」
　悲しげに目を伏せたあと、プルが答える。
「わかった」
　いい子だ。
　ふらりと立ち上がり、高台へと足を向ける。
　短剣が刺さったままの肩が、じくじくと痛む。
　血の気が引いて、視界が遠くなる。
　最初に黄枠の選択肢を選んだときは、魔獣がヘレジナの影へと潜り込んだ。
　ヘレジナは、俺たち三人の中で最も身体能力が高く、武芸にも秀でている。
　飛車角を取られたようなものだ。
「ふッ、は、ふう……」
　なるべく右肩を動かさないように努力しながら、整備されていない坂道を登っていく。
　二度目の黄枠が導いたものは、言うまでもない。
　この、右肩に刺さった短剣だ。
　命に別状はないものとしても、痛いものは痛い。
　黄枠の選択肢でこのありさまなのだから、赤枠ともなれば、致命傷を覚悟する必要があるだろう。
　なんとか高台の頂上付近まで辿り着く。
　影の魔獣に囚われたままのヘレジナが、目をまるくした。
「──カタ、ナ……！　何故、戻ってきた……！」
　思った通りだ。
　影の魔獣は、易々とはヘレジナを殺せない。
　ヘレジナの肉体を操り、戻ってきたプルを殺すのがいちばん手っ取り早いからだ。
　魔獣のくせに随分と頭が回るじゃないか。
　だが、その明晰さは、俺たちにとって都合が良かった。
「な、……──に。そんな気分だったんだよ」
「ばか……ッ！」
　ヘレジナの体に触手のように絡みついた影が、触れた場所を黒化していく。
　否。
　黒く染め上げているのではない。
　ヘレジナから色を吸い上げ、彼女自身に成り代わろうとしているのだと直感する。
「怪我──してるの、に、どうして来る……！　プルさまを置いてまで、どうして……！」
「──…………」
　どうしてだろうなあ。
　思わず月を見上げる。
　エル＝タナエルの姿を。
「……憧れたから、かな」
　肩に突き刺さった短剣の柄に、手探りで触れる。
　そして、
「ぐッ、う、あああああああああああああああああああッ！」
　つぷ。
　激痛を叫び声で誤魔化しながら、短剣を抜き放った。
「──はッ、はあッ、はあッ、はァ……」
　血に濡れた短剣を左手で構え、自分自身に発破をかける。
「お前のご主人さま、強い子だったからさ！　俺もそうなりたいって思っただけだッ！」
　そう言い捨て、ヘレジナへ向けて吶喊する。
　狙うは足元、影の本体だ。
　なかば転がるようにして、ヘレジナの足元へと短剣を振りかぶる。
　次の瞬間、
「──ぐぶッ」
　潰れたカエルのような声を漏らしながら、俺は宙を舞っていた。
　どこか冷静な自分が状況を分析する。
　短剣が影に刺さる直前、ヘレジナの爪先が俺のあごにめり込んだ。
　そのまま蹴り上げられた俺は、空中で綺麗に一回転し、受け身を取ることもできず地面に倒れ伏したのだ。