ひたすら楽する冒険者業

楽の戦士トーチの章

100．楽しい明日の前日

　ふと何者かの気配を感じた。
　俺は木箱の隅から目を離して、周囲を見渡す。
「……？」
　何者かの視線を感じたと思ったが、それらしい影はない。
　もしかしたら猫か何かだろうか。一応そういう獣がいそうな隙間を覗き込んでみる。
「そんなとこで何やってんだおめえ」
　通路で体を丸くしていると、背後から聞き覚えのある声に話しかけられた。
　気配については一旦放置して、俺は声の方向に振り向く。
　怪訝な顔をして眉を歪ませている、レストランの店主が腕を組んでいた。
「あ、どうも」
　直接顔を合わせるのは、結構久しぶりなのだが、不思議とそういう感じはしない。
「おう」
　店主は軽く答えてから、
「明日から休むって話だが？」
　憮然とした表情で聞いてきた。
　語り口が妙に重々しい。
　急に休むのは、やはり都合が悪かったのだろうか。
「ええ、まあ」
　そうはいっても、既にメリルには休みを出してしまっているので、簡単に引き下がるというわけにはいかない。
　……しかし、最悪明日は一人で出勤もあるな、と一応考える。
「何かあったのか？」
　店主の口調は基本的に威圧的――というよりも、深刻そうな響きがある。
　反面、質問の意図はいまいちよくわからない。
「何か、というと？」
「仕事で何かあったのか、ってことだよ」
　ちらりと、俺の身なりを見てから、
「どこかデカい怪我でもしたのか？」
「そういうことはないですね」
「じゃあ病気か？」
「健康、だと思いますが」
「明日迷宮に入れない理由でもあるのか？」
「いえ、特には」
「じゃあ、何で休むんだ？」
「何で……」
　休むということは何のためにするのか、そんな根源的な問いをされるとは思わなかった。
「休養のため、ですかね」
　何か裏に意図があるのかとも思ったが、他に理由は思いつかなかったので、そう答える。
「ただ休むだけ？」
「そういうことです」
　しばらく間があってから、
「なんだよ」
　店主が引き締めていた表情を一気にほどいた。