でんアイっ！ ～伝説の勇者と呼ばれたアイドル～

1st STAGE

『アイドルグループ ＳＵ☆ＰＩ☆ＫＡ』 －３

「だから納得いかないのよ！　なんでこんなトロイのが一番人気なのよ！」

　そう言って亜季が桜子を指差した。思わずビクっと体を震わせる桜子を見て美羽が苦笑する。

　美羽だけでは分が悪いと思ったのか、腰まで伸びるポニーテールを揺らしながら、智花もその輪に加わった。

「桜子はステージの上だと別人みたいにキラキラしてるからな。亜季もそう思うだろ？」

「それは――」

　反論しようとした亜季はそのまま口をつぐんでしまう。そして、その先を言うことが死ぬほど辛いとでもいうように顔を顰めると、喉の奥から絞り出すような声で答えた。

「――そうだけどさ！」

　認めてしまったことが余程悔しかったのか、口に出してすぐに踵を返すと、部屋の隅に置いてある自分のペットボトルを取りに歩いていってしまう。

　
　ようやく解放された桜子は大きくため息をついた。

「気にすることないわよ？　あれは物販の売り上げでまた勝てなかったことの腹いせなんだから」

　美羽が優しく微笑む。

「ありがとう、美羽さん」

「そうだぞ。気にするな。まあ、毎回毎回同じ振付を間違えて、驚くほど進歩が無いのも事実だけどな」

「うう、何気にトモ姉が一番ひどいよう」

　言葉自体は厳しいが、智花がからかい半分で言っているということも分かっているので、先程よりも軽く受け流すことが出来た。

　そんな四人とは離れた処では、メイが座って汗を拭っていた。

　サラサラと流れるまっすぐなブロンドの髪の上からタオルを被り、まるで４人のやりとりに興味が無いように、青い水晶のような瞳で鏡に映った自分の姿をただじっと見つめている。

「さあ、もう一回最初からやりましょうか」

　美羽が手を叩くと、それぞれが自分のポジションに戻っていく。

　桜子も自分の立ち位置に戻ろうとして、不意に美羽に袖を引っ張られ、体勢を崩してしまう。

「どうしたの？　美羽さ――」

「桜子ちゃん、いつも言ってると思うんだけど・・・私のことは美羽『ちゃん』でいいからね。『ちょ～～っとだけ』年上だからって、気を使わなくていいんだからねぇ」

　「ちょっとだけ」という部分だけを妙に強調して美羽が微笑む。浮かべる表情は穏やかなままだが、その上を漂う有無を言わせぬ威圧感に、桜子はただこくこくと頷くことしか出来なかった。