《本編完結》元聖女の悪役令嬢、学院改革のために暗躍します～最強無敵、そしてベタ甘～

後日談、１

　事件解決から半年くらいがたったある日のことだ。お日さまがぽかぽか気持ち良い時期に、彼女はやってきた。

「お久しぶりです、テレジア様」

　白い錫杖に、白いローブ。白銀のティアラ。間違いない。
　現役の聖女──キアだ。
　妹のように可愛がっていた後輩だ。
　聖女は公務だらけで忙しく、めったに顔を見せることがないのだけれど……。

「お久しぶり。キア。どうぞ」

　屋敷の庭が見下ろせるテラス席に案内し、私とキアは向かい合う。
　とりあえずティータイムだ。
　美味しいお茶に美味しいクッキー。ああ、幸せである。それを嗜みながらのお話はもはや言葉にあらわせない。

「……それで？　折り入って相談があるって聞いたんだけど」

　雑談もそこそこに、私は話を切り出す。
　すると、キアが神妙な面持ちになる。

「はい。実は、次期聖女のことです」

　そっか、もうそんな時期だっけ。
　聖女は任期制だ。もちろん事情によっては早めに退任したり、二期連続で担当したりとするけれど、キアは一回目の任期満了で聖女の役目を終える。

　聖女はかなり多忙だからね。

　かくいう私も一期で聖女の役目を終えている。
　で、任期を終えるためにはもちろん後継を指名しなければならない。選ばれた聖女候補生の中から、一番ふさわしい子を選ぶのだけれど――。

「今年の候補生は西部に集中しているみたいで。四人も同じ学院にいるんですよ」
「ええ、そうみたいね」

　私はちょっぴり目線を外しながら返事をする。
　もう半年になるのだけれど、その四人のことは知っている。一癖どころではない個性の持ち主ばかりだった。彼女たちから選ぶのは至難だろう。

　よもやもっと適性のある候補生が現れるかもと思っていたけれど……。

　世の中そこまで甘くないらしい。
　キアはとりあえずその四人の元へ向かったそうだ。

「聖女の心得を語らないといけないし、どういう人たちなのかなって様子見にいったんですけどね……」

　あ、魂抜けてる。
　完全に死んだ魚の目状態のキアを見て、私は察した。

「私、あの四人から選ぶ自信ないです」
「いったい何があったのよ……」
「ええ。まず一人目。三大伯爵の娘ですね。えっとシャルルでしたっけ」
「ああ、《エース》ね」
「はい？」
「なんでもないわ、続けて」

　促すと、キアは盛大なため息を漏らした。

「なんか……自分に厳しく他人に厳しい典型というか、なんというか。いや、そんな誰かを怒鳴りつけるようなことはしないし、相手のことを受け入れる感じも少しはするんだけど、正論を武器にするタイプというか、一言で言うなら融通のきかないクソ真面目なんですよね」

　えらい言葉を選ばない発言だなオイ。

「そうなんだ？」

　とりあえずツッコミは内心に抱え込んで、私は相槌を打つ。
　もちろん《エース》とは対談してある。自分に厳しく、相手に厳しくても構わないが、寛容の心を持つように、と諭した覚えがある。
　相手を徹底的に追い詰めるだけ追い詰めるのは良くないからだ。
　どうやらそれは実行しているようだけれど、元の気質はそう簡単には変わらないか。

「とりあえず私が聖女ってことで、一挙一動全部質問してくるんですよ。なんか聖女たるもの、どういうものが必要なのか、全部聞き出すつもりというか。今、どうして小指を動かしたんですかとか聞かれたんですよね」
「何それ。どうして呼吸してるんですかとか聞かれそう」
「あ、それも聞かれました」
「聞かれたんだっ!?」

　どうやらかなり疲弊したらしく、キアは姿勢さえも崩れだしていた。
　いや、そりゃしんどいわ。
　私ならしばいてるかもしれない。たぶん。

「で、二人目はルシアです」
「《シスター》ね」
「まぁ、そんな見た目ですけど。彼女は一番出自でも性格でも有力候補だったんですけど、こう、致命的なんですよ、ドジが」
「致命的なドジとは」
「例えば、というか実際体験したんですけど、一〇歩ですよ？　たったそれだけ歩くまでに一二回も転びかけて、そのうち七回は何かしらの凶器をまき散らすんです。あれは命が幾つあっても足りません」
「もはや歩く凶器じゃんそれ」

　今すぐ封印していただきたい。
　いや、無理なんだけど。

「三人目はティナ。伯爵の従姉妹ですね」
「《アイドル》ね」
「そう、まさにそれ。本人はちゃんと努力してるんですけど、周囲のサポートというか圧迫というか圧力というか、こう、うん。熱が臭い」
「熱が臭い」
「何をするにしてもすぐサポートが入るんですよ。聖女って多忙だし、かなり移動もしないといけないし、時には戦うし、演説もする。一人であれこれしないといけないのに、あの環境じゃあ……」

　なるほど。本人ではなくその取り巻きに問題があるパターンか。
　確かにあの親衛隊は鉄壁というか、鋼鉄だったもんなぁ。
　周囲へ圧迫しないように命令したけど、その有り余るリビドーが《アイドル》本人に向けられている形か。
　ホスピタリティは悪くないけど、過保護はダメだよね。

「最後はミアータです」
「ああ、一般人の子よね。彼女が一番めぼしいんじゃないの？」
「素質の面ではそうですね。ただ、その……主人公気質すぎて暑苦しい。なんか世界間違えてる気がするんですよね、あの暑苦しさ」
「世界を間違えた暑苦しさって」
「一応ね、訓練で模擬戦もやったんですけど、何時間でも「まだまだぁ！」って叫びながら立ち上がってくるんですよ。もはやゾンビ味を感じました」
「ゾンビて」

　聖女に一番組み合わせたらアカンやつでしょ、それ。
　とはいえ、分からないでもない。
　ミアータは英雄の運命を持っている上に負けん気がとにかく強い。それでいてバカみたいに真面目だし、過酷すぎる環境を生き抜いてるから、そもそもの芯が太い。

　だからかー。

　なるほど。
　半年たって、だーいぶ暴走しているらしい。

「それで、また近くに訪問する予定なんですけど、とても私ひとりじゃ対処できそうになくて……」
「そういうことなのね、分かったわ」

　私はあっさりと了承する。

「いいんですか？」
「可愛い後輩の頼みだもの。断る理由はないわ」

　それに、学院がちゃんと運営されてるか確認もしたいしね。
　私はお茶を一口してから、キアに微笑んだ。