超名門貴族の次男、魔法を授かれず追放される～辺境の地でスローライフを送ろうとしたら、可愛い妹達が追いかけて来た件～

幕間5 ダークエルフ

　痛む頭を抑え、物思いにふけるガス。

「………………」

　彼はロシナンテに跨り、隣を走るスレイプニルと共に夜の森を全力疾走していた。

「……………………思い出したでゲス」

　ガスが唐突にそう呟いたその時、

「――グルルルルルッ！」

　物陰から唸り声と共に何かが飛び出してくる。

　それは、周囲に生えている木々よりも巨大なコボルトだった。

　薄汚れた茶色い毛並みに、巨大な牙、獲物を射すくめるような鋭い目つき。

　おそらく、このコボルトが森に住まう魔物の主なのだろう。

「「ヒヒーンッ！」」

　凶暴で狡猾な魔物を前にしたロシナンテとスレイプニルは、大きな声で嘶《いなな》き立ち止まる。

　そして、助けを求めるようにガスの方を見た。

「グオオオオオオオオッ！」

　その瞬間、コボルトは雄叫びを上げ、二頭へ向かって鋭い爪を振り下ろす。

　しかし――

『止まれ』

　ガスが冷たい声でそう言い放つと、コボルトはぴたりと動きを止めた。

「良い子でゲスね。……でも、お馬ちゃん達を襲おうとしたのは関心しないでゲス」

　ガスに見つめられ、怯えた様子で後ずさるコボルト。先ほどまでの威圧感は、どこにも残っていなかった。

「これからあっしが言うことをよく聞いて欲しいでゲス」

　ガスはそう言った後、ロシナンテから降りてコボルトに詰め寄る。

そして、こう続けた。

『デルフォスを殺せ』

　それを聞いたコボルトは頭を抱えて唸り声を上げる。

　しばらくして立ち上がったかと思うと、ガスやスレイプニル達の脇を通り過ぎて、デルフォスが居る方へと走り去っていった。

　ガスはその様子を悲痛な面持ちで見送った後、呟く。

「……すいやせん旦那。オタンコナスで、人でなしなのは……あっしの方でゲした……」

　俯くガスの側にロシナンテとスレイプニルが駆け寄った。

「「ひひん！」」
「あっしのことを……励ましてくれるんでゲスか……？」
「「ヒヒーンッ！」」

　ロシナンテとスレイプニルは、ガスの顔をベロベロと舐め回す。

「……あ、ありがとうでゲス」

　それに対してガスは、二頭の頭を優しく撫でた。

「スケアクロウは……失敗したみたいでゲスね。あんなに自信たっぷりでゲしたのに……」

　そしてため息混じりに言った後、続ける。

「まあ……ちょっとしたおっちょこちょいで崖から落ちて……そのせいで全部忘れてたあっしが言えたことじゃないでゲスが……」

　――魔獣と心を通わせることができるダークエルフの少年ガス。

　普段は馭者をしている、ちよっとだけおっちょこちょいな彼には、とある使命があった。

「……どうしてあっしに本当のことを教えてくれなかったんでゲスか？　ロシナンテ、スレイプニル……」
「「ひひん……」」
「『全部忘れて幸せに生きて欲しかった』……でゲスか。…………優しいでゲスね」
「「………………」」

　ガスは、二頭に着けられた無骨な首輪を触りながら続ける。

「でも、お馬ちゃん達を見捨てて逃げたって……幸せになんかなれないでゲスよ……」
「「ヒヒーン……」」

　それから、ガスは顔を上げて言った。

「さてと……旦那――じゃなくて、邪魔者の始末も済んだことでゲスし……後は標的を見つけるだけでゲスね」

　懐からおもむろに袋を取り出したガス。

　彼は、その袋の中に入っていた魔物の餌を周囲にばら撒き始める。

　――すると、黒い羽を持ち赤い目をした鳥の魔物達が、一斉に彼の元へ集まってきた。

　足元で餌をついばむ魔鳥達を眺めながら、ガスは再び命令する。

『ヴァレイユ家の三姉妹を見つけ出せ』

　すると、魔鳥達は鳴き声を発した後、黒い翼を広げて一斉にどこかへと飛び去っていった。

　その様子を見届けたガスは、再びロシナンテに跨る。

「それじゃあ、あっしらも行くでゲス」
「「ヒヒーンッ！」」

　こうして彼は、二頭の馬と共に森の奥へと姿を消したのだった。