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番外編
元カレ元カノ3
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アンディ・ブランドン。この状況でよく声をかけられたな。空気を読まないことに関しては一流だ。
こちらも友人連れ。まったく、とんだ団体になってしまった。
ヘンリーがぐいっとわたしを引き寄せた。
「どちらさまかな? おれの婚約者を馴れ馴れしく呼ばないでもらいたい」
早くも戦闘モードに突入している。
「まあ、ミスター・ブランドン。ごぶさたしております」
それはそれは他人行儀にあいさつしましたよ。
「あ、ああ。うん…」
なんだよ。なんか用か?
「すこし、話がしたかったんだ」
はあ?
「面会を求めても取り次いでもらえないし」
あたりまえじゃん。
「なにか、ご用でしたか?」
「いや、あの……」
だから、なんだ!
「できれば、ふたりで……」
バカなの?
「それはゆるしませんよ」
ヘンリーがきっぱりと言った。火花がパチパチからバチバチになった。
これ以上は爆発する。
「そ、そうですよね……」
あれからアンディとマチルダは別れたと聞いた。アンディは両親から大目玉をくらったそうだ。当然だよね。
アンディ自身も目が覚めたんだろう。
あれだけ大きな夜会でやらかしてしまったらね。しょうがないよね。
まあ、よかったんじゃない?
だからさ、あなたも次を探しなさいよ。
「わたしからお話することはとくにございませんわ。わたしたち、これから百貨店に行くんですよ。新居の家具を見に。ね?」
やんわりと引導を渡した。ざっくりといってもいいんだけれど、せめてもの情けですよ。受け取りやがれ。
ヘンリーは満足そうににっこりとうなずいた。かたやアンディはしおしおとうなだれた。
はっ!
いいことを思いついた!
「ミスター・ブランドン」
にっこりと笑いかけた。営業スマイルだ。
「こちらレディ・バンカー。ヘンリーのお知り合いですの」
紹介してやった。
「レディ・バンカー。こちらミスター・ブランドン。わたくしの知り合いでしたの」
過去形にしてやった。
「おヒマでしたらふたりでお話しなさったらいかがです? ね、ヘンリー」
「おお! それはいい考えだ。ぜひお話したまえ」
ちょうど三対三。合コンの出来上がりだ!
「え? え? なにを言ってらっしゃるの?」
無視無視。
「じゃあ、行こうか。アメリア」
「ええ、ヘンリー。じゃあ、みなさま。ごきげんよう」
ヘンリーが差し出した腕にあたりまえのように手をかけて、合コンのご一同に背を向けた。
あとは、よろしくーーー。
歩き出してすこししたら、ヘンリーは「はあ」と大きく息を吐いた。
「……つかれた」
いつも自信満々なのに、ちょっとびっくりしてとなりを見上げた。そうしたらヘンリーはばつが悪そうにくしゃっと笑った。
「だいじょうぶかい? こわかっただろう?」
ああ、そうか。がんばったんだな、ヘンリー。わたしのために精一杯イキってたんだ。
わたしが矢面に立たないように。わたしを傷つけることばから遠ざけるように。
そうか、だから気分がよかったんだ。
この人が盾になってくれたから。
この人が守ってくれたから。
そう思ったら目頭が熱くなった。
「あっ、やっぱりこわかったか? いやだったか? ごめんよ」
ヘンリーはあわてた。
そうじゃない。うれしかったんだ。
わたしだって好きで立ち向かったわけじゃない。
自分でやるしかなかったから。それしかなかったから仕方なく立ち向かったのだ。
ボスママとの戦いだって、ほんとうは避けたかった。
でも自分が戦わなかったら子どもたちが犠牲になる。
いじめられたらどうしよう。仲間外れにされたらどうしよう。母親がうまく立ち回れないせいで、子どもたちに犠牲を強いるわけにはいかない。
夫に言っても助けてはくれなかった。
「そんなにいやなら、やめればいいじゃん」
そんなふうに突き放して。できるならそうしている。できないから相談しているのに。
いやだった。本当にいやだった。
あと一年。あと一年。呪文を唱えるように耐えたのだ。
いまだって、自分でやらなくちゃ。そう思った。
それを、ヘンリーは代わってくれた。わたしがいやな思いをしなくていいように。
それが、とてもうれしくて安心で。
「だいじょうぶかい? すこし休もうか」
ヘンリーはおろおろしながら、すこし奥まった大きな木の下のベンチに連れていってくれた。
「ほんとうにごめん。こわがらせるつもりはなかったんだよ」
そうじゃない。そう言いたいのに、のどが詰まってことばが出てこない。わたしは首を横に振る。
おろおろするヘンリーに、必死で伝える。
「ちっ、ちがうの」
「どうした。話せるかい?」
わたしはえずきながらことばを吐きだす。
「うっ、うれしかっ、たっ。かっ、かばっ、って、くれてっ。わっ、わたしのっ、ために」
ヘンリーは眉尻を下げると、ぎゅううっとわたしの手を握った。
「あたりまえじゃないか。きみを守るのはおれの使命だ」
「あ、ありがとう」
涙がどんどんあふれてくる。ヘンリーはハンカチで涙と鼻水をぬぐってくれた。はずかしい。
「きみは、なんでも自分でやってしまおうとするからな。もっとおれを頼ってくれよ。おれもカッコつけたいんだ」
顔をあげたら、ヘンリーの真摯な顔があった。
「うん。おねがいします」
「よし。おねがいされた」
そうして、わたしたちはくすくすと笑った。
胸の奥がじんわりとあたたかくて、ちょっとくすぐったくてむずむずした。なんだかとっても叫び出したい気分だった。
しあわせだぁっ!!!
それからケロリと泣きやんだわたしとヘンリーは、カフェで一休みし、予定通り百貨店に行ってカーテンやソファを見てまわった。
あの合コンの行く末はさておき、アンディとオリヴィアは捨てられた者同士気が合ったようで、何度か会って愚痴を言い合っているらしい。
おい!
そもそも捨てたのは、そっちだからな!
おしまい
こちらも友人連れ。まったく、とんだ団体になってしまった。
ヘンリーがぐいっとわたしを引き寄せた。
「どちらさまかな? おれの婚約者を馴れ馴れしく呼ばないでもらいたい」
早くも戦闘モードに突入している。
「まあ、ミスター・ブランドン。ごぶさたしております」
それはそれは他人行儀にあいさつしましたよ。
「あ、ああ。うん…」
なんだよ。なんか用か?
「すこし、話がしたかったんだ」
はあ?
「面会を求めても取り次いでもらえないし」
あたりまえじゃん。
「なにか、ご用でしたか?」
「いや、あの……」
だから、なんだ!
「できれば、ふたりで……」
バカなの?
「それはゆるしませんよ」
ヘンリーがきっぱりと言った。火花がパチパチからバチバチになった。
これ以上は爆発する。
「そ、そうですよね……」
あれからアンディとマチルダは別れたと聞いた。アンディは両親から大目玉をくらったそうだ。当然だよね。
アンディ自身も目が覚めたんだろう。
あれだけ大きな夜会でやらかしてしまったらね。しょうがないよね。
まあ、よかったんじゃない?
だからさ、あなたも次を探しなさいよ。
「わたしからお話することはとくにございませんわ。わたしたち、これから百貨店に行くんですよ。新居の家具を見に。ね?」
やんわりと引導を渡した。ざっくりといってもいいんだけれど、せめてもの情けですよ。受け取りやがれ。
ヘンリーは満足そうににっこりとうなずいた。かたやアンディはしおしおとうなだれた。
はっ!
いいことを思いついた!
「ミスター・ブランドン」
にっこりと笑いかけた。営業スマイルだ。
「こちらレディ・バンカー。ヘンリーのお知り合いですの」
紹介してやった。
「レディ・バンカー。こちらミスター・ブランドン。わたくしの知り合いでしたの」
過去形にしてやった。
「おヒマでしたらふたりでお話しなさったらいかがです? ね、ヘンリー」
「おお! それはいい考えだ。ぜひお話したまえ」
ちょうど三対三。合コンの出来上がりだ!
「え? え? なにを言ってらっしゃるの?」
無視無視。
「じゃあ、行こうか。アメリア」
「ええ、ヘンリー。じゃあ、みなさま。ごきげんよう」
ヘンリーが差し出した腕にあたりまえのように手をかけて、合コンのご一同に背を向けた。
あとは、よろしくーーー。
歩き出してすこししたら、ヘンリーは「はあ」と大きく息を吐いた。
「……つかれた」
いつも自信満々なのに、ちょっとびっくりしてとなりを見上げた。そうしたらヘンリーはばつが悪そうにくしゃっと笑った。
「だいじょうぶかい? こわかっただろう?」
ああ、そうか。がんばったんだな、ヘンリー。わたしのために精一杯イキってたんだ。
わたしが矢面に立たないように。わたしを傷つけることばから遠ざけるように。
そうか、だから気分がよかったんだ。
この人が盾になってくれたから。
この人が守ってくれたから。
そう思ったら目頭が熱くなった。
「あっ、やっぱりこわかったか? いやだったか? ごめんよ」
ヘンリーはあわてた。
そうじゃない。うれしかったんだ。
わたしだって好きで立ち向かったわけじゃない。
自分でやるしかなかったから。それしかなかったから仕方なく立ち向かったのだ。
ボスママとの戦いだって、ほんとうは避けたかった。
でも自分が戦わなかったら子どもたちが犠牲になる。
いじめられたらどうしよう。仲間外れにされたらどうしよう。母親がうまく立ち回れないせいで、子どもたちに犠牲を強いるわけにはいかない。
夫に言っても助けてはくれなかった。
「そんなにいやなら、やめればいいじゃん」
そんなふうに突き放して。できるならそうしている。できないから相談しているのに。
いやだった。本当にいやだった。
あと一年。あと一年。呪文を唱えるように耐えたのだ。
いまだって、自分でやらなくちゃ。そう思った。
それを、ヘンリーは代わってくれた。わたしがいやな思いをしなくていいように。
それが、とてもうれしくて安心で。
「だいじょうぶかい? すこし休もうか」
ヘンリーはおろおろしながら、すこし奥まった大きな木の下のベンチに連れていってくれた。
「ほんとうにごめん。こわがらせるつもりはなかったんだよ」
そうじゃない。そう言いたいのに、のどが詰まってことばが出てこない。わたしは首を横に振る。
おろおろするヘンリーに、必死で伝える。
「ちっ、ちがうの」
「どうした。話せるかい?」
わたしはえずきながらことばを吐きだす。
「うっ、うれしかっ、たっ。かっ、かばっ、って、くれてっ。わっ、わたしのっ、ために」
ヘンリーは眉尻を下げると、ぎゅううっとわたしの手を握った。
「あたりまえじゃないか。きみを守るのはおれの使命だ」
「あ、ありがとう」
涙がどんどんあふれてくる。ヘンリーはハンカチで涙と鼻水をぬぐってくれた。はずかしい。
「きみは、なんでも自分でやってしまおうとするからな。もっとおれを頼ってくれよ。おれもカッコつけたいんだ」
顔をあげたら、ヘンリーの真摯な顔があった。
「うん。おねがいします」
「よし。おねがいされた」
そうして、わたしたちはくすくすと笑った。
胸の奥がじんわりとあたたかくて、ちょっとくすぐったくてむずむずした。なんだかとっても叫び出したい気分だった。
しあわせだぁっ!!!
それからケロリと泣きやんだわたしとヘンリーは、カフェで一休みし、予定通り百貨店に行ってカーテンやソファを見てまわった。
あの合コンの行く末はさておき、アンディとオリヴィアは捨てられた者同士気が合ったようで、何度か会って愚痴を言い合っているらしい。
おい!
そもそも捨てたのは、そっちだからな!
おしまい
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