転生おばさんは有能な侍女

吉田ルネ

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最終話 あなたの手を取る

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「そのドレス、どちらの? ずいぶん変わったデザインですこと。掠奪され男の趣味ですの?」

 たしかに、え? なに、そのドレス。とは思った。センスのない子どもみたいなふりふりのぶりぶりのドレスである。

 かわいいイコールピンク。と盲信しているようなケバいピンク。

 ピンクならお嬢さまの髪を見習えや。そういいたくなるほどのひどさ。



 アンディはもうぐいぐいとマチルダの腕を引いている。ええ? 泣きそうなんだけど。自分たちからけしかけてきたくせに。情けないわね、まったく。



「だいたいきょうはなんの夜会かご存じ? 謀反鎮圧の功労者の叙勲のお披露目ですのよ。アメリアさまの晴れ舞台! そこにあなたがたが出てくる資格はなくてよ」



「そ、そんなひどい。お城の夜会なんだもの。わたしだって出たい」

 マチルダは目をウルウルさせて、助けを求めるようにアンディを見上げた。

 まあ、子爵家ならお城の夜会なんてそんなに来ないだろうからね。伯爵家のアンディに連れてきてもらったんでしょう。

 そして、張りきった末のそのピンクか。

 うーーん、ないな。

 アンディはすでに、しっぽを巻いている。



「あら、なに被害者面してるのかしら。あつかましい」

 ローズは吐き捨てるように言った。

「あなたがたは加害者なのよ。慰謝料だって払ったのでしょう」

 うわー。容赦ないな。マチルダはとうとう泣き出してしまった。

 いやー、いまさら泣いたところでね、だれも同情しないと思うな。



 あっ、お嬢さまと目が合った。目をぱちくりさせている。

 お嬢さまにこんな修羅場は似合いません。来なくていいですよ。

 ルーク殿下といっしょにごあいさつ、忙しいですからね。



「もうやめろ! 来るんだっ」

 アンディが少々乱暴にマチルダの腕を引っぱって背中を向けた。

 ……もう帰った方がいいと思うよ。そんで目を覚ませ。

 わたしが言えるのはそれくらいだ。



「わたしの目の黒いうちは、社交界に出入りできると思わないことね」

 ローズ・ウィンチェスターがぴしりと扇を閉じた。おお、追い打ちもすごいな。

 はっきりとウィンチェスター侯爵家が敵宣言した。まあ、たいへん。アンディとマチルダはそそくさと逃げだした。



 あーあ。

 

 言うだけ言うと「はあ、すっきりした」とローズは胸をはった。

 うん、すっかりわたしのターンを取られたね。

 となりでヘンリーさまがくすくすと笑っている。

 目が合うとローズは、ばつが悪そうに赤くなった。

「べ、べつにあなたのために言ったわけじゃないから! 思ったこと言っただけよ」

 そのままぷいっと背を向けた。取り巻きのみなさんが「ごきげんよう」とにっこりして後をついて行った。

「根は悪い人じゃないんだろうな」

 その背を見送りながら、ぼそりとヘンリーさまが言った。

「きっと思ったことを素直に口に出しちゃうんでしょうね」

 良くも悪くも生きづらいでしょうに。まあ、まだ若いし、だんだん処世術も身につくでしょう。



 離れたところで、お嬢さまが拍手していた。ほらほら、ちゃんと前を向いて、ご来賓にごあいさつしないといけませんよ。



 見上げたらヘンリーさまと目が合った。あ、ずっと茶色だと思っていたけれど、すこし緑がかっているんですね、その瞳。

 ヘンリーさまは手を差し出した。

「ダンスのお相手を。レディ」



 その瞳にいくらか不安が混じっている。自信満々に詰め寄ってきたくせに。

 しかたないな。だってときめいちゃったもの。どきどきしちゃったもの。

 長らく忘れていた恋という感情が胸の奥から湧いてくる。

 精神年齢って、肉体年齢に引っ張られるんだね。

 いま、わかったよ。



 だから、わたしはその手を取った。



 なるべく優雅に見えるように。軽やかに見えるように。余裕があるように見せかけてステップを踏む。

 緊張します。はじめてヘンリーさまと踊るんだもの。



 あっ……。そうだった。

 確認しなくてはいけないことがあった。

「あの……」

「なんだい?」

「わたしと踊っていてもいいのですか」

「うん? きみしか踊る人はいないけど?」

 ……そうなの?



「どなたか優先する方は……?」

「……ああ。そういう人はいないよ。いないからきみと踊っている」

「そ、そうですか。よかったです」

 ヘンリーさまはくすくすと笑っている。



「正直に言うとね、仕事にかまけていたら婚約者にフラれてしまった」

 ええ! なんてもったいないことを。超優良物件だと思うのだけど。

「自分を最優先にしてくれる人がいいんだって。さっさとそういう人を見つけていたよ」

「そうでしたか。それはご愁傷さまです?」



 ヘンリーさまはあははっと声をあげて笑った。

「おかげでこうしてきみと踊れている。彼女には感謝しないとね」

「そ、そ、そうですか」



 曲が終わる。ちょっと残念。

 離れようとしたら、握った手に力が入った。

 え? と思って見上げた。

「次の曲もお願いするよ」

 ええ? 続けてですか? それはもう特定の相手ってことじゃないですか。

「ハミルトン伯には許可をいただいている」

 ええー?

 偉そうな方々と歓談中のおとうさまと目が合った。



 いや、「うむ」じゃないのよ。あれ? 外堀埋められてる?

「おれに恥をかかせないでくれよ」

 ヘンリーさまがひゅうっと眉尻を下げた。なんですか、ゴールデンレトリバーみたいです。

 お嬢さまが胸のところで手を組んで目をキラキラさせている。

 となりではルーク殿下がにやにやしている。

 こらー! 王子!



 もう外堀、完全に埋まっているんじゃないの? 埋め立て工事完了ですか。

 あっ、そうか。お見舞いに来たときが着工だったんだ。それできょうが竣工。



 なんだ、完成しちゃったかー。じゃあしょうがないな。

 家のどこかに「定礎」の石がきっとある。

 ジョージ・クラークが遠くで踊りながら「うむ」とうなずいた。

 はは。



「わたしも仕事にかまけますよ」

「おれのことを忘れないように鋭意努力するよ」

 顔を見あわせてふふっと笑った。

「はい、わたしも忘れられないように鋭意努力します」

 わあ。とってもいい笑顔。



 きゃあ! という令嬢方の黄色い歓声の中、わたしたちは二曲目を踊りはじめた。







    おしまい
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