転生おばさんは有能な侍女

吉田ルネ

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蹴散らしに行こう

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 内宮への入り口に、またふたりの衛兵が立っていた。慌ただしくやって来たわたしたち一団の中に、ルーク殿下とルイーズさまがいるのを見て、衛兵はぎょっとした。



「通せ」

 ルーク殿下がひとこと言う。

「申し訳ありません。お通しできません」

 衛兵はわたしたちの前に立ちふさがった。



「だよなぁ」

 ルーク殿下はひとつため息をつくと、ジョージ・クラークに目配せした。そのとたん。

 えいっ! やあっ! とおっ!!



 ふたりの衛兵はいっしゅんの後、足元に倒れていた。

 え? なにそれ。ジョージ・クラークもできるの?

 ルイーズさまも「え?」と目が点になっている。

 ですよねえ。

 まさか、このヘラヘラした男にこんな芸当ができるとは。



 内宮へ一歩踏み入れると、雰囲気はがらりと変わる。きらびやかな外宮とはちがって、床も壁も落ち着いた色合いで、無駄な装飾もない。

 そこを使用人たちが不安そうに、あわただしく行き来していた。ルーク殿下の姿を見ると、一様にほっとした顔を見せて礼をとる。



 ただ、衛兵たちはそうじゃない。ルーク殿下を見ると「お待ちください」と立ちふさがる。それを、えいっ! やあっ! とおっ!! と倒していく。

 わたしもなにか! 手助けを!

 壁際に燭台が定間隔でならんでいる。

 ……持ちやすそう。そして振りやすそう。

 当たったら致命傷になるかな? 頭じゃなければだいじょうぶよね。



 そうっと伸ばした手はパシッと止められた。

「きみはなにをする気だ?」

 あっ。ヘンリー卿があきれた顔で見ていた。

「……武器を……」

 ヘンリー卿はふっと小さく笑った。

「だから、そういうのはおれたちにまかせなさい。ケガをしたらどうするんだ」



「そうよ、傷でも残ったらたいへん」

とルイーズさまも言った。

 そうですか。そうですね。



 階段を上り、王太子殿下の自室の扉にたどりつく。

 こんなに簡単にやられちゃって、衛兵だいじょうぶなの? それともこの人たちが異常に強いの? どっかのエージェント的な?



「兄上!」

 ルーク殿下が扉を叩く。部屋の中からはかすかな応答があった。

 ルイーズさまの手に力がこもった。

 ヘンリー卿が扉を開けた。



「兄上! だいじょうぶですか」

 王太子殿下は、侍従に助けられながら、のろのろとベッドの上に置き上がった。

「すまない。しくじった。まだ体のしびれがとれない」

 そう言って少々苦しそうに笑った。

 となりでルイーズさまがひざから崩れ落ちた。

「……よかった」



「ああ、ルイーズ」

 王太子殿下が差しのべた手を、ルイーズさまが強く握る。

「心配をかけたね。わたしはだいじょうぶだよ」

 でも、顔色はかなり青白く、声はかすれ、体は小刻みにふるえている。

 解毒といって、強制的に吐かされたんだろうな。

 うわ、きっつい。その証拠に胃のあたりをさすっている。



「ウィリアムさま。わたしは誓って毒など盛っておりません。どうか信じて……」

「わかっているよ、犯人はきみじゃない」

 わっと泣き伏してしまったルイーズさまの背中を、王太子殿下はそっと撫でた。



「ウィリアムさま。ごめんなさい、ケーキなど持ってこなければよかった」

「それはちがうよ。わたしはとてもうれしかったんだ。午後の楽しみができたからね。それを台無しにしたのは、ブライス公だ。きみを陥れて。ぜったいにゆるさない」

 マヒが残っていると言いながら、その瞳には力がみなぎっていた。



「毒を仕込んだ経緯はわかっているか」

「……それが……」

 ヘンリー卿がちらりとルイーズさまを見た。いやあ、わたしもちょっとルイーズさまの前では言いにくい。

「メアリ・ウッドヴィルが入れたと言ったそうです」



 ルイーズさまがはっと顔を上げた。

「嘘……。メアリが?……」

 呆然としてしまった。そうなるよねぇ。

「アメリアが聞いていました」

 うん、そうだね。わたしが聞いちゃったものね。とにかく知っている情報を全部出して擦り合わせないと。

「はい、ルーク殿下とルイーズさまの指示でメアリさまが毒を入れたと、本人が言いました」



「わ、わたしは……。そんなことは……」

 ルイーズさまは絶望的な顔をした。

「うん、わかっているよ。だいじょうぶ」

 王太子殿下がルイーズさまに笑いかける。

「メアリはどんな様子だった?」



「もしかしたら弱みを握られて脅されているのかもしれません」

「……ほう?」

 王太子殿下はすっと目を細めた。

「ブライス公がやらせたのだと思います」



 王太子殿下は、力の入らない体を無理矢理起こし、ヘンリー卿とルイーズさまの手を借りて、フロックコートの袖に手を通した。ひとりでは、自分の腕を持ち上げるのもやっとな状態。

 とりあえず、コートだけ脱いで横たえられたらしい。

 ウェストコートも着たままだった。



「手綱の証拠はあるな?」

 おお。手綱の証拠とはなんだろう?

「はい、細工をした騎士は牢に入れてあります」

 ほう? 国王陛下の手綱に細工をしたのか。落馬するように。

 なるほど、やはりこれは一連の事件というわけだ。



「よし!」

 王太子殿下はふらつきながらも立ちあがった。



「ブライス公を蹴散らしに行こう」
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