少年愛玩ドール

舞踏会

3

　その日のお昼頃、2人はオーランドの屋敷へと向かった。森の中を馬車で揺られている道中、ローゼフは一人黙ったまま気乗りしていない様子だった。彼は持っているステッキを握ると、何かを思い詰めた表情でため息をついた。その隣でピノは馬車の中で無邪気にはしゃいでいた。

「わーいわーい！　お外だー！　はやーい！　馬車って面白い乗り物だね、ローゼフ！？」

　ピノは大きな声を出して騒ぐと無邪気にはしゃいで喜んでいた。そして、窓から身を乗り出して外の景色を眺めた。

「ピノ、少しは黙ってなさい……！」

「え～！　だって初めてお外に出られるんだよ！？　ボクね、今凄く楽しい気分！」

「あー、わかったから少しは落ち着きなさい！　いいかピノ、今日は舞踏会に出席するんだ。向こうについたら礼儀正しくしてなさい。いいね？」

「うん、わかった！」

　ピノはローゼフの話を理解すると、素直に返事をして手を挙げた。

「まったく、なんて能天気なんだ。まあ、いい……。それより、あとひとつ伝えておく。周りにお前が生きた人形だと言うことは決して話すな、わかったな？」

「うん！　ボク誰にも話さないから安心して？」

　ピノはそう答えるとローゼフの不安をよそに、窓を覗いて楽しそうに歌い始めた。彼の心配なんかよそに、ピノは初めて外に出られる喜びに感動していた。

「ピノ…――」

「何、ローゼフ？」

「服のことなんだか……」

「ボク、この服大好き！　貰った服は全部、大事に着てるよ！」

「そうか、ならよかった……」

　ローゼフの思い詰めていた表情を見て、ピノは彼の袖口をクイッと引っ張って聞いてみた。

「ねー、どうしたのローゼフ。お顔暗いよ？」

「なんでもない……。いや、お前にひとつ伝えておくことがある。どんな時でも人前では肌をさらすな。お前が人形だということが直ぐにバレてしまうからな。そしたら大変なことになる。いいね？」

「うん、そうだね。ボク気をつけるよ！」

「ああ。それともう１つ言っておこう。オーランド公爵には気をつけなさい。彼は変人で人形愛好家だ。お前が生きた人形だと知られたら、彼に狙われるかも知れないからな。だからいいな？」

　彼はそう言って話すと、どこか心配そうな表情で見つめてきた。ピノは膝の上に乗ると近くで話しかけた。

「大丈夫だよローゼフ。ボクはマスターだけの愛玩ドールだよ？　マスターしか、好きになれないよ。それが愛玩ドールなんだからね？」

　ピノは彼の方を見つめると、無邪気にニコリと微笑んだのだった。ローゼフはその言葉に頷くと、ピノの頭を優しく撫でた。

「ああ、そうだな……。お前は私だけの生きた人形だ。愛される為に生まれてきた特別な人形。だから私がお前のマスターの間は、決して離れるな。どんな時でも私の傍にいろ。いいな……？」

　ローゼフはピノの髪を優しく撫でると、愛しそうにオデコにキスをした。彼の優しさが心から伝わると、不意にオデコにキスをされた。ピノは彼の然り気無いキスに頬を赤く染めて、嬉しそうな顔でローゼフに抱きついた。

「なんか最近ローゼフ優しいね……？　ボク、幸せ過ぎて怖い…――」

「フッ、そのほうがお前も嬉しいだろ？」

「うん！　ローゼフ大大大好き！」

　ピノは笑顔で言い返すと、無邪気にギュッと抱きついた。ローゼフはピノに触れることで、少しずつ心が穏やかになっていくのを感じたのだった。