共鳴のヴァルキュリア （全話再編集完)

第8章―輝き―アグライア

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「その生まれ変わった機体をこう呼ぶなら、その名はインフィニティ・改だ…――！」

その名を聞かされるとケイニッフィは自身の機体を見上げながら呟いた。

「インフィニティ改……！　良いなじいさん！　インフィニティ・改か…ーー！」

彼は自分の機体を下から見上げながら、瞳を少年のように輝かせると。胸から込み上げてくる熱い思いがあった。さっきまでとは違うものに見えてくると、彼はそこで無言で自らの機体を眺めたのだった。

「さっそくで悪いが使わせてもらうぜじいさん！　俺はこんな所でいつまでも、立ち止まってる暇はないからな…――！」

　彼がそう話すとバッツは頷いて答えた。

「ああ、そうじゃよ。お前さんの大切な仲間達があそこで待っている。さあ、早く仲間のところへ行け！」

「ああ……！」

　彼は隣で返事をすると、さっそく自分の機体に乗り込もうとした。すると突然、彼らがいる場所へと敵のミサイルが飛弾したのだった。

　突然の爆発と共に辺りは一瞬にして瓦礫の山になった。ケイニッフィは運よく爆発に巻き込まれずに済んだ。そして、恐る恐る顔を上げるとそこには悲惨な光景が飛び込んだ。

　天井は吹き飛び、空を覗かせていた。辺りには瓦礫が激しく散乱していた。そして、近くにいた若い整備士達が3人ほど、ミサイルの爆発に巻き込まれて痛ましい姿で焼け死んでいた。

敵の上空からのミサイル攻撃により、一瞬にして命は吹き消された。それは咲いている花を、足で踏みつけて散らすような命の脆さと儚さだった。

ケイニッフィは目の前で起こった惨劇に口を押さえて吐き気を堪えた。胸くそ悪い気分になると、そこで彼はハッとなった。辺りを見るとバッツの姿がどこにも見当たらなかった。焦って機体から飛び降りると彼の姿を探した。

「おい、じいさん！　バッツ何処だ！？　返事をしろっ！！」

　急いでは機体から飛び降りると彼の姿を必死で探した。すると、瓦礫の山にバッツが倒れた姿で埋もれていた。

　彼は負傷して動けないでいた。それどころか、気を失っているように見えた。ケイニッフィは急いで彼の救出に向かうと瓦礫を力づくで退かして救出したのだった。倒れた彼の身体を起こすと、気を失っているバッツに必死で話しかけた。

「じいさんしっかりしろっ！　死ぬんじゃねぇ、こんな所で死んだら招致しねえぞ！！」

そう言って彼の体を揺すると必死で呼びかけた。するとバッツが僅かに反応した。

「ううっ…。はぁはぁ、フェニックスの奴らめ！　見事にやってくれるわい……！」

「じいさんっ！！」

ケイニッフィはバッツが目を覚ますと、一瞬安堵した表情を見せた。