WORLD END―終焉の鐘の音―編集中

第6章―竜騎兵―

13

「あいつはチキン野郎だからそんな度胸はねえ。あったとしても墓穴を掘るだけだ。まあ、本当にあいつがやったならそれはそれで面白い話だけどよ。退屈しのぎにはなるけどな。でも、そんな事してなんの得があるんだよ？　情に流されるような奴には見えねえーし、なんか引っ掛かるんだよなぁ……」

　彼がフと呟くと、リーゼルバーグは黙って頷いた。

「確かにあいつは長年看守をしていたが、囚人に対して情がある奴とは思えん。ましてや囚人を牢屋から逃がすなどとは気が触れてるとしか…――」

　２人はそこで考え込むと、小さな疑問を感じていた。ジャントゥーユはそんな彼らに再び命令した。

「クロビスがお前達に出動命令を下された……！　役立たずのお前達には、良い機会だろ……！　早くダモクレスの岬に向かえ……！」

　彼がそう告げると、ハルバートは椅子から立ち上がって一言怒鳴った。

「うるせぇ、んな事はテメェに言われなくても一々わかってるんだよ！　俺達は犬じゃねぇんだぞ！　はいそうですかって、簡単に行けるか！　おい、リーゼルバーグ！　確かダモクレスの岬はここから少し離れてる所だったよな！？」

　ハルバートが突然質問すると、彼は側で答えた。

「ああ、そうだ。でも、人の足であそこに行くのには無理があるぞ。あそこには野生の狼の群れがある。そして、吹雪きがもっとも荒れている場所だ。我々が、やすやすと近づけば命取りになるだろう。それに今日みたいな天気ならば視界が悪いのは当然だ。逃げた囚人もあそこまで無事に辿り着けるとは考えにくい」

　リーゼルバーグは物事を冷静に見極めるとそう言って助言した。その話にハルバートも冷静に頷いた。

「アンタの言う通りだぜ。チッ、よりによってあそこに逃げるとはな。とんでもなく達が悪い囚人だ。足であそこまで行くにはかなりの時間がかかる。やっぱり探すとなると空からになるな。この時間じゃ、外の視界もかなり悪い。そうだ。目がいい奴を５人ほど連れて行くか？」

　ハルバートがそう言って彼に話すと、近くの棚の上にあった古い地図を持ち出した。そして、そのままテーブルの上に地図を広げたのだった。

「そうだなハルバートよ、ワイバーンは目は良いほうだ。肝心なのは連れて行く人間だ。エドガーとカイルとユングとロジャーズとスティングを連れて行こう。彼らは竜騎兵の中では一際目が良い方だ。場合によれば彼らは使えるぞ」

　そう言ってリーゼルバーグがスティングの名を口にすると彼は一瞬、ピクっと反応した。そして、一言いい返した。

「スティングならもういない…――！　生憎だが、奴は死んじまったから連れて行くのは４人だけにするぞ！」

　何も知らない彼にハルバートはそう言うと、テーブルに広げた地図にナイフを突き立てた。

「おい、スティングはどうした？」

　彼が再び尋ねるとハルバートは黙ってナイフを手に持つとそれで何処かを指した。彼はテーブルの前で後ろ向きで何処かを指し示していた。リーゼルバーグは不意に指された方向を見た。すると部屋の隅に白い布が被されていた遺体を発見した。彼はおもむろにその方を歩き出すと、布が被された遺体を黙って捲った｡